인도에서는 2011년 출범한 NRLM(National Rural Livelihoods Mission)이 빈곤 감소와 자영업 촉진을 위한 중요한 프로그램이 되었습니다. 이 프로그램의 주요 목적은 자조그룹(SHG)을 통해 가난한 지역사회를 조직하고 이들이 자영업 역량을 개발할 수 있도록 지원하는 것입니다. 세계가 빈곤 문제에 직면해 있는 상황에서 자조 그룹 모델은 더 많은 탐구가 필요한 효과적인 솔루션으로 간주됩니다.
NRLM은 기존 제도의 단점을 극복하기 위해 이전 제도인 SGSY(Golden Access Rural Self-Employment Scheme)를 재조정한 것입니다. 프로그램의 핵심은 그룹을 구성하고 이들이 창업 활동을 시작할 수 있도록 지원하는 것이었습니다. 그러나 초기 자조 그룹은 기대만큼 성공적이지 못했습니다.
NRLM의 시행은 빈곤층을 위한 기존 생계 옵션 강화 및 확장, 시장 밖 고용 기회를 위한 기술 개발, 자영업 및 기업가 정신 개발이라는 세 가지 핵심 요소로 운영됩니다. 이 계획의 핵심은 가난한 사람들에게 필요한 자본, 기술 지식, 기술 및 시장 연계를 제공하는 것입니다.
자조단체의 목적은 가난한 사람들이 함께 어려움에 직면하고 경제적으로 자립할 수 있는 공간을 만드는 것입니다.
구축된 지원 구조를 통해 NRLM은 가난한 지역 사회의 조직적 플랫폼을 강화할 뿐만 아니라 회원을 위한 금융 서비스, 제품 및 생산 기술의 향상을 촉진합니다. 이 프로그램은 기술 개발을 제공하고 직업 요구 사항에 맞게 멘토링을 제공하여 소외 계층 청소년이 보수가 좋은 일자리를 찾을 수 있도록 지원합니다. 동시에, 자영업자와 기업가 중심의 빈곤층에게는 영세 기업의 성장을 촉진하는 데 필요한 기술과 재정적 연결이 제공될 것입니다.
NRLM의 수요 중심 전략을 통해 주정부는 결과 및 기간 제공에 중점을 두고 빈곤 감소를 위한 자체 생계 기반 실행 계획을 개발할 수 있습니다. 이러한 유연성은 가난한 사람들이 자신의 요구 사항을 충족하기 위해 이 실행 계획을 탐색할 수 있음을 의미합니다.
계획이 처음부터 자체 주도적으로 이루어지면 모든 노력이 역동적으로 진행되며 실제 요구 사항과 과제를 반영하여 지속적으로 조정할 수 있습니다.
NRLM은 중요한 빈곤 감소 프로그램이지만 전문가들은 여러 가지 문제를 지적합니다. Malcolm Harper와 같은 일부 학자들은 자조 그룹이 직면한 몇 가지 과제는 다음과 같다고 지적했습니다. 그룹을 구성하는 과정은 시간이 많이 걸리고 혁신을 열망하고 위험을 감수하려는 개인을 배제할 수 있습니다. 남성은 여성보다 팀워크가 약한 경향이 있습니다. 그룹의 안정성과 효율성에 영향을 미칠 수 있습니다.
안드라 프라데시와 케랄라 등 인도의 일부 주에서는 전문 지방 정부 직원의 좋은 지원과 오랜 재직 덕분에 자조 그룹 프로그램이 놀라운 성과를 거두었습니다. 그러나 조건과 자원 가용성은 주마다 다르기 때문에 이러한 성공이 모든 지역에서 반드시 반복되는 것은 아닙니다.
자조단체의 성공은 외부 지원에 달려 있을 뿐만 아니라 가난한 사람들에 대한 내부 동기와 자기 인식도 필요합니다. 이러한 집단적 행동을 통해 많은 사람들의 생활 여건을 변화시키고 점차적으로 빈곤에서 벗어나는 길로 나아갈 수 있습니다. 그러나 문제는 남아 있습니다. 이 모델을 지역사회와 문화 전반에 걸쳐 광범위하게 적용하여 전 세계 빈곤율을 더욱 낮출 수 있을까요?