모유, 즉 모유는 여성의 유선에서 생산되는 윤활제이며 신생아의 주요 영양공급원입니다. 모유에는 다양한 정맥에 지방, 단백질, 탄수화물, 미네랄, 비타민이 풍부하며, 공생균과 면역글로불린 A 등 감염과 염증에 맞서 싸우는 데 도움이 되는 성분도 포함되어 있습니다. 모유의 구성은 아기의 요구를 충족시키기 위해 모유수유의 다양한 단계에 따라 달라집니다.
세계보건기구와 유엔아동기금은 생후 첫 6개월 동안 아기에게 모유가 유일한 음식이어야 한다고 권장합니다.
이 권장 사항은 모유가 영양을 공급할 뿐만 아니라 일반적인 식사로 인해 발생하는 유아의 감염 위험을 효과적으로 줄여준다는 사실에 근거한 것입니다. 신생아가 모유만 먹게 되면 이 기간 동안 성장에 필요한 모든 영양분을 섭취하게 됩니다. 관련 연구에 따르면, 모유가 제공하는 에너지 요구량은 1세 미만의 아기에게 매우 중요하며, 2세 이내에도 모유 수유를 계속하면 면역 체계가 더욱 강화될 수 있습니다.
모유는 출생 후 며칠 후에 초유라는 묽은 노란색 액체를 생성합니다. 이 초유에는 다량의 면역글로불린이 포함되어 있어 아기에게 필요한 저항력을 제공할 수 있습니다.
모유에 들어 있는 모유 올리고당(HMO)은 천연 프리바이오틱스로 간주되며 건강한 장 발달을 촉진할 수 있습니다.
모유의 효능은 아기에게만 국한되지 않고 산모의 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 모유수유를 하는 산모는 향후 생애에 유방암에 걸릴 위험이 상대적으로 낮다고 합니다. 이는 모유수유 과정이 자궁을 자극하여 산전 상태로 돌아가게 하고 산후 출혈을 줄일 수 있기 때문입니다.
모유에는 성분이 풍부할 뿐만 아니라 아기의 필요에 따라 다양한 영양소의 비율이 달라집니다. 예를 들어, 모유에 들어 있는 탄수화물의 주요 공급원은 에너지를 제공할 뿐만 아니라 장내 유익한 미생물의 성장을 촉진하는 데 도움이 되는 단당인 유당입니다.
모유는 분유보다 철분 함량이 낮지만 생체 이용률이 뛰어나 아기가 성장에 필요한 철분을 흡수하는 데 도움이 됩니다.
또한 연구에 따르면 모유를 먹는 아기는 분유를 먹는 아기에 비해 지능 발달, 면역력, 미래 건강 측면에서 분명한 장점이 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 장점의 원천은 모유에 풍부한 항체와 생리활성 성분이 있다는 것입니다.
그러나 전 세계 신생아의 60% 이상이 출생 후 1시간 이내에 모유수유를 시작하지 못하며, 이는 면역체계 발달을 위한 중요한 기회를 제한합니다. 그러므로 엄마가 출산 후 즉시 모유수유를 하도록 격려하는 것은 아기의 건강에 헤아릴 수 없을 만큼 큰 이점을 가져다 줄 것입니다.
모유를 보관하는 방법도 마찬가지로 중요합니다. 짜낸 모유는 영양가를 유지하기 위해 특정 사양에 따라 보관할 수 있습니다. 과학적 연구에 따르면 모유를 특정 온도에서 적절하게 보관하면 신선도가 보장될 뿐만 아니라 미생물의 성장을 효과적으로 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다.
모유에는 다양한 종류의 박테리아가 존재하지만, 이들은 아기에게 유익하고 실제로 출산 시 아기의 장에서 우세하게 되는 공생 박테리아입니다.
모유에 대한 연구가 심화됨에 따라 사람들은 모유의 고유성과 대체 불가능성을 점점 더 인식하고 있습니다. 분유는 모유의 모든 활성 성분, 특히 면역 관련 성분을 재현할 수 없습니다. 새로운 분유가 끊임없이 시장에 출시되고 있음에도 불구하고 모유의 포괄적인 영양 공급과 면역 보호를 달성하는 것은 여전히 어렵습니다.
모유수유는 단순한 식단 선택이 아니라 생활방식 선택입니다. 이 과정에서 엄마와 아기 사이의 정서적 연결과 신체적, 정신적 발달이 중요한 역할을 합니다. 다른 문화권의 엄마들에게는 모유수유를 선택할 수 있는지, 그리고 이 과정을 어떻게 수행하고 유지할 것인지는 모두 시급히 논의해야 할 문제입니다.
향후 모유 연구는 음식과 건강에 대한 우리의 생각에 어떤 영향을 미칠까요?