분자생물학에서 "경로"라는 용어는 대사 경로와 신호 전달 경로를 포함한 분자 생리학적 기계의 일부를 정교하게 정리한 개략도를 설명하는 데 사용됩니다. 대사 경로는 세포나 조직 내에서의 효소 반응 과정을 설명하는 반면, 신호 전달 경로는 조절 과정을 시뮬레이션합니다. 연구자들은 이러한 경로의 복잡성을 끊임없이 탐구하고 이들이 생물학에서 하는 역할을 이해하고자 노력하고 있습니다.
일반적인 경로 모델은 특정 수용체를 활성화하는 세포 외 신호 전달 분자로 시작하여 일련의 분자 상호 작용을 촉발합니다.
경로는 일반적으로 유전자, 단백질 및/또는 소분자 노드의 그래픽 표현으로 표현되며, 알려진 기능적 연관성을 통해 연결됩니다. 많은 경우 이러한 경로는 루프와 대체 경로를 포함한 복잡한 토폴로지를 보입니다. 이러한 유형의 분석은 유전자 발현의 변화를 탐구하고 이를 통해 생물학적 활동을 밝히는 데 도움이 됩니다.
그러나 경로 분석은 알려진 실험적 또는 병리학적 상태의 초기 특성화 및 해석에 가장 많이 사용되며, 이는 종종 오믹스 도구나 전체 게놈 연관 연구를 통해 연구됩니다.
연구자들은 고처리량 시퀀싱 데이터 및 마이크로어레이 데이터를 포함한 고처리량 생물학적 데이터를 사용하여 경로 분석을 수행할 수 있습니다. 경로 분석을 수행하기 전에 각 유전자의 변화를 평가해야 하는데, 여기에는 정량적 분석(차등 발현 분석)이나 정성적 분석(체세포 변이 검출 또는 질병 관련 단일 뉴클레오티드 다형성에 대한 인접 유전자 매핑)이 포함될 수 있습니다. 이 정보는 연구자들이 실험에서 어떤 기능적 유전자 세트(FGS)가 강하게 변화하는지 이해하는 데 도움이 되며, 특정 질병에서 잠재적인 바이오마커를 더욱 밝혀낼 수 있습니다.
경로의 내용, 구조, 형식, 기능은 KEGG, WikiPathways, Reactome 등의 다양한 데이터베이스 리소스마다 다릅니다.
경로 분석을 수행할 때 일반적인 방법으로는 과잉 표현 분석(ORA), 기능 범주 점수 매기기(FCS), 경로 토폴로지 분석(PTA) 및 네트워크 풍부 분석(NEA)이 있습니다. 이러한 방법은 다양한 분석 배경에서 나왔으며, 고처리량 데이터를 기반으로 유전자 세트의 핵심 유전자와 관련 경로를 식별할 수 있습니다.
초기 연구에 따르면 경로 분석을 통해 유연성과 정확성을 모두 갖추고 빠른 병리학적 과정에서 중요한 유전자를 찾아낼 수 있는 것으로 나타났습니다.
상업적 솔루션 측면에서는 오픈소스 도구와 공개 저장소가 많이 있지만, 다양한 회사에서 독점적인 경로 분석 소프트웨어와 데이터베이스도 제공합니다. 이러한 도구는 연구 효율성을 향상시킬 뿐만 아니라, 생물학적 지식을 체계화하고 강력한 분석 기능을 제공합니다.
경로 분석은 광범위한 분야에 적용할 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 한계도 무시할 수 없습니다. 기존 데이터베이스의 주석에 의존하기 때문에 경로 분석 결과를 해석할 때는 주의해서 해야 합니다. 세포 유형이나 발달적 맥락에 대한 세부 정보가 부족할 수 있기 때문입니다.이러한 상업용 제품은 일반적으로 자체 독점 채널과 네트워크를 홍보하며, 이러한 제품을 선택하는 것은 사용자의 기술, 재정 및 시간적 자원에 따라 영향을 받을 수 있습니다.
그렇다면, 유전자와 신진대사 사이의 신비한 연관성을 더 잘 이해하기 위해 앞으로 연구자들은 어떤 분석에 직면하게 될까요?