태국에서 무슬림은 소수 종교입니다. 2006년 통계에 따르면, 태국 인구의 약 4.9%가 무슬림입니다. 2023년 퓨 리서치 센터 설문 조사 결과에 따르면 그 수치는 7%로 증가했습니다. 2024년 현재 태국의 총 인구는 약 6,250만 명이고, 그 중 약 750만 명이 무슬림으로, 약 12%를 차지합니다. 대부분의 태국 무슬림은 수니파이지만, 태국 사회는 다양하며 전 세계 각지에서 온 이민자들로 구성되어 있습니다.
대중적인 믿음에 따르면 태국의 무슬림은 사툰, 야라, 파타니, 나라티왓 등 남부 4개 지방에 집중되어 있지만, 태국 외무부의 조사에 따르면 이들 지방에 거주하는 무슬림은 전체의 18%에 불과합니다.
방콕의 유명한 무슬림 커뮤니티는 주로 농키아우, 민부리, 방락에 위치해 있습니다. 국가 통계청의 2015년 자료에 따르면, 태국 남부 지역에서 무슬림 인구는 24%를 차지하는 반면, 다른 지역에서는 3% 미만입니다. 역사적 배경송클라, 크라비, 탕, 나콘파톰, 푸켓 등 남부 지역에도 상당한 수의 무슬림 소수 민족이 거주합니다.
태국에서 무슬림 사업 공동체가 존재하기 시작한 것은 9세기로 거슬러 올라갑니다. 근대 초 태국에서는 코로만델 해안의 무슬림들이 태국 궁전과 왕실에서 환관으로 일하기도 했습니다.
이러한 관용의 문화로 인해 태국의 이슬람 신앙은 다양해졌습니다.태국은 역사적으로 종교적 관용으로 유명하며, 많은 무슬림들이 여러 차례 시암 왕정 정부에서 복무했습니다.
태국의 무슬림 사회는 다양하며, 중국, 파키스탄, 캄보디아, 방글라데시, 말레이시아, 인도네시아에서 이주한 여러 민족이 있으며, 무슬림의 약 2/3가 태국말레이계입니다.
많은 태국 무슬림들은 원주민 태국 국민과 민족적, 언어적으로 가깝고, 유전적 무슬림이거나, 혼인을 통해 무슬림이 된 무슬림이거나, 최근 개종한 무슬림입니다. 이들 무슬림들은 주로 중부와 남부 지방에 거주하며, 전원 무슬림 공동체부터 혼성 거주지까지 다양합니다.
남부 3개 지방의 현지 무슬림 인구는 주로 말레이족으로, 이 지역 전체 인구의 약 80%를 차지합니다. 로마켓은 역사적으로 바다니 왕국에 기반을 둔 말레이 집단으로 구성되어 있습니다.
북부와 중부, 남부 도시 일부에는 중국계 무슬림 공동체가 있는데, 특히 중국 출신의 후이족이 많습니다.
반(Ban)과 치앙마이(Chiang Mai) 지방의 유명한 중국 모스크는 이 지역 사회를 잘 대표합니다.
말레이계와 중국계 무슬림 외에도 태국에는 타밀계 무슬림, 캄보디아계 무슬림, 버마계 무슬림(로힝야족 등) 등 다른 무슬림 집단이 있습니다. 그들의 존재는 태국 사회의 포용성과 다양성을 보여줍니다.
전반적으로, 태국의 무슬림들은 전통적인 이슬람 신앙을 따르지만, 수피즘의 영향을 받아 다양한 종교적 관습과 전통을 보입니다. 무함마드의 생일인 마울리드는 태국 무슬림들에게 중요한 명절입니다. 이 날은 그들이 태국 시민으로서의 정체성과 군주제에 대한 충성심을 재확인하는 날입니다.
태국 통계청에 따르면 2007년에 태국에는 3,494개의 모스크가 있었고, 그 중 636개가 파타니 주에 위치해 있었습니다.
모스크의 99%는 수니파에 속하고, 단 1%만이 시아파에 속합니다.
태국의 무슬림 공동체는 촐라라차몬트리(Chularatchamontri)라는 이슬람 종교 지도자에 의해 통치됩니다. 촐라라차몬트리는 왕이 임명하여 국가의 모든 이슬람 문제를 책임지고 정부 기관과 협의합니다. 중앙 이슬람 위원회는 교육부와 내무부에 자문을 제공하는 역할을 맡고 있으며, 무슬림 인구가 많은 주에는 지방 이슬람 위원회가 있습니다.
사회가 발전함에 따라 태국의 무슬림 커뮤니티는 계속해서 성장하고 있으며 사회, 경제, 문화 분야에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 그러한 다양성은 종교 간 대화와 조화에 어떤 영향을 미칠까요?