미국 중부 대서양 지역을 흐르는 주요 강인 포토맥강은 길이가 405마일이고, 14,700제곱마일의 면적을 흘러갑니다. 이 강은 웨스트버지니아주의 포토맥 고원에서 발원하여 결국 메릴랜드주의 체서피크 만으로 흘러든다. 이 강은 미국 동부 해안에서 네 번째로 큰 강일 뿐만 아니라, 600만 명이 넘는 사람들의 목숨을 앗아가는 강입니다. 포토맥강과 두 개의 주요 지류의 신비한 근원은 많은 탐험가와 연구자들의 관심을 끌었습니다.
포토맥강의 북쪽 지류는 웨스트버지니아주의 페어팩스 록에서 시작되고, 남쪽 지류는 버지니아주의 헤이든에서 시작됩니다.
포토맥 강의 두 주요 상류는 북부 지류와 남부 지류입니다. 북쪽 지류의 수원은 웨스트버지니아주의 그랜트, 터커, 프레스턴 3개 카운티가 만나는 페어팩스 록에 위치해 있습니다. 사우스 지류의 발원지는 버지니아 북부의 헤이든 타운 근처에 위치해 있다. 두 강이 웨스트버지니아주의 그린 스프링스 근처에서 만나면, 포토맥강이라고 알려진 강 전체가 형성됩니다.
강은 흐르면서 애팔래치아 고원, 산줄기와 계곡 지역, 블루리지 산맥, 고원 지대, 대서양 연안 평야 등 5개의 지질학적 지역을 통과합니다. 포토맥강 유역에서는 지형의 변화가 생태계에 영향을 미쳐 풍부하고 다양한 생태적 환경을 형성했습니다.
포토맥 강은 중요한 수자원일 뿐만 아니라, 유엔과 남부연합 사이의 역사적으로 중요한 전략적 경계이기도 합니다.
포토맥 강의 물 공급은 매우 중요합니다. 워싱턴 D.C. 지역에서 매일 사용되는 4억 8,600만 미국 갤런의 물 중 78%가 이 강에서 나옵니다. 도시화가 가속화되면서 포토맥 강의 수질은 모든 계층의 주목을 받고 있습니다. 과거에는 농업 및 산업 배출물의 오염으로 인해 수질이 악화되었고 강이 심각하게 손상되었습니다.
린든 존슨 대통령은 이 강을 "국가적 수치"라고 표현하고 여러 가지 보존 프로그램을 시작했습니다.
포토맥 강의 역사는 이 강을 "파타워멕"이라고 불렀던 아메리카 원주민 시대로 거슬러 올라갑니다. 식민지 시대에 이 강은 무역과 운송의 중요한 경로가 되었고, 미국 남북전쟁 중에는 북군과 남부연합의 경계 역할을 했습니다. 미국의 유명한 초대 대통령 조지 워싱턴은 이 강 유역에서 태어나 자랐으며, 이로 인해 포토맥 강은 "미국의 강"이라는 명성을 얻었습니다.
최근 몇 년 동안 환경 보호에 대한 인식이 높아지면서 포토맥 강의 수질이 상당히 개선되었습니다. 많은 조직들이 강의 생태계 유지에 적극적으로 참여하고 있으며, 그 덕분에 이 역사적인 강은 과거의 번영을 되찾을 수 있었습니다. 그러나 여전히 오염이나 과도한 어획과 같은 과제가 존재하며, 미래의 보존 노력을 무시할 수 없습니다.
포토맥 강의 미래를 보장하고 생태적 건강과 문화적 가치를 보호하기 위해 우리는 어떻게 협력할 수 있을까요?