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간질의 미스터리: 뇌의 전기적 활동이 왜 걷잡을 수 없이 불규칙해질까?
간질은 재발성 발작을 특징으로 하는 비전염성 신경 질환의 한 그룹입니다. 간질 발작은 신경 세포에서 비정상적이고 과도하며 동기화된 전기적 활동의 임상적 증상입니다. 국제 간질연맹의 정의에 따르면, 간질의 기준은 명확한 유발 요인 없이 두 번 이상의 간질 발작이 발생하는 것입니다. 발작은 뇌의 비정상적인 전기 활동으로 인해 발생하는 짧고 거의 눈에 띄지 않는 발작부터 길고 강렬한 경련까지 다양합니다. 이런 사건으로 인해 뼈가 부러지는 등 신체적 부상이 발생하거나 사고를 일으켜 피해를 입을 수 있습니다.
간질 환자의 발작은 종종 불규칙하며, 잠재적인 원인을 알아낼 수 없는 경우도 있습니다.
간질의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 많은 환자에게 간질은 암호성으로 분류되지만, 다른 환자에게는 뇌 손상, 뇌졸중, 뇌종양 또는 선천적 결함으로 인해 간질이 발생할 수 있습니다. 알려진 유전자 돌연변이는 소수의 사례와 직접적으로 관련이 있습니다. 간질을 진단할 때 의사는 실신이나 전해질 이상과 같이 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환을 배제합니다. 여기에는 일반적으로 뇌 영상 및 혈액 검사가 필요합니다. 전기 생리학적 검사(EEG)는 종종 간질을 확인하는 데 사용되지만, 결과가 정상이라고 해서 간질 가능성을 배제할 수는 없습니다.
간질은 약 69%의 경우 약물로 조절할 수 있으며, 경제적인 항간질제도 종종 이용 가능합니다.
간질은 약 5,100만 명의 사람들에게 영향을 미치며, 그 중 80%가 개발도상국에 거주합니다. 최신 통계에 따르면, 간질로 인한 사망자 수가 2021년에는 14만 명에 달해 1990년의 12만 5천 명보다 증가했습니다. 간질은 어린이와 노인에게 더 흔합니다. 개발도상국에서 간질 발작은 보통 어린아이와 젊은 성인에게 발생하는 반면, 선진국에서는 유아와 노인에게 새로운 사례가 더 흔합니다.
간질의 증상과 영향
간질은 장기간 반복되는 발작을 특징으로 합니다. 발작은 뇌의 어느 부분이 영향을 받았는지와 환자의 나이에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 발작 유형은 경련으로, 약 60%의 사례를 차지합니다. 이러한 발작은 비자발적인 근육 수축을 수반합니다. 간질 발작은 상황에 따라 부분 발작과 전신 발작으로 나눌 수 있으며, 후자는 양쪽 대뇌 반구에 영향을 미쳐 의식을 잃게 합니다.
간질 발작은 정신적, 감각적 경험을 동반할 수 있으며 손상된 뇌 영역에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.
어린이와 청소년의 경우 간질의 영향은 신체적 측면에만 국한되지 않고 사회적, 정신적 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 여기에는 사회적 고립, 낙인, 장애가 포함되며, 이는 낮은 교육 성취도와 열악한 취업 결과로 이어질 수 있습니다. 간질이 있는 많은 사람들은 학습 장애를 겪을 수도 있는데, 특히 어린이의 경우가 그렇습니다. 그러나 많은 간질 환자들은 적절한 치료를 통해 증상을 관리할 수 있습니다.
간질의 원인
간질의 원인은 유전성과 후천성으로 나눌 수 있습니다. 대부분의 간질의 경우 유전적 요인이 영향을 미칩니다. 많은 사례가 신경 세포의 이온 채널 변화와 관련이 있으며, 이로 인해 신경 세포의 흥분성이 증가하고 발작이 유발될 수 있습니다.
연구에 따르면 형제자매 중에 간질 병력이 있는 경우, 해당 질병에 걸릴 위험이 상당히 높아진다고 합니다.
뇌 손상, 인간 외상 및 뇌종양이 있는 환자의 경우 간질 위험이 통계적으로 증가합니다. 간질은 특정 감염이나 뇌 질환과 관련이 있을 수도 있습니다. 만성 알코올 남용, 알츠하이머병, 다발성 경화증도 간질 위험을 증가시킬 수 있다는 점을 알아두는 것이 중요합니다.
메커니즘 및 트리거 요인
간질의 정확한 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았지만, 신경 세포의 비정상적인 전기적 활동과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로 신경 세포의 전기적 활동은 동기화되지 않지만, 간질 발작 중에는 신경 세포가 비정상적으로 빠르고 동시에 활성화되어 발작이 발생할 수 있습니다.
간질 발작은 스트레스, 과도한 음주, 수면 부족 등 특정 요인에 의해 유발되는 경우가 많습니다. 이런 경우, 간질 환자의 발작 역치가 낮아져 발작을 유발하는 데 정상보다 적은 자극이 필요합니다.
특히 마법의 치료법이 아직 발견되지 않았을 때, 간질 환자의 삶과 치료를 어떻게 생각하시나요?
간질 환자는 사회적 낙인과 심리적 고통을 포함하여 일상생활에서 많은 어려움에 직면하는 경우가 많습니다. 이렇게 복잡하고 이해하기 힘든 질병에 직면하여 우리는 더 탐구하고 연구할 이유가 있으며, 아마도 치료와 사회적 수용을 개선할 방법을 찾을 것입니다. 아마도 언젠가 미래에 간질은 더 이상 신비로운 용어가 아니라 깊이 있게 이해했습니다. 질병을 이해하고 치료하는 이 여정에서 우리는 어떻게 도울 수 있을까요?
