사회과학으로서의 정치학은 거버넌스 시스템과 권력 분배에 초점을 맞춥니다. 이 학문의 역사는 19세기 과학 혁명에 의해 많은 영향을 받았는데, 이 과학 혁명은 정치 이론과 경험적 연구를 결합하여 정치에 대한 우리의 이해를 극적으로 바꾸었습니다.
정치학은 19세기 후반에 정치철학과 역사학에서 점차 분리되면서 독립된 학문으로 시작되었습니다.
이 시기의 주요 특징은 '근대성'에 대한 탐구와 현대 민족 국가에 대한 초점인데, 이는 정치학의 기본 개념과 어휘를 형성했습니다.19세기 후반까지 정치학은 역사학과 별개의 분야로 여겨지지 않았습니다.
1903년에는 미국 정치학회가 설립되면서 정치학의 학문적 시스템이 점진적으로 개선되었습니다.
Munroe Smith는 창간호에서 정치학을 "국가 과학"이라고 정의했는데, 이 정의는 오늘날에도 여전히 가치 있게 여겨지고 있습니다.정치과학분기지는 1886년에 창간되었으며 이 분야의 중요한 학술지 중 하나로 자리매김했습니다.
1950년대와 1960년대에 행동 혁명이 정치 과학 분야에 휩쓸리면서 개인과 집단 행동에 대한 체계적이고 과학적인 연구가 강조되었습니다. 많은 연구자들은 제도나 법적 텍스트에 대한 해석보다는 정치적 행동에 대한 분석에 중점을 둔다.
시간이 지나면서 이러한 사고 추세는 이론과 모델에 대한 더욱 심도 있는 탐구를 촉진했고, 정치학은 보다 양적이고 체계적이 되었습니다.예를 들어, 윌리엄 H. 라이커와 그의 동료들은 이 기간 동안 정치 제도와 행동을 연구하기 위해 경제 이론을 활용하는 방법을 제안했습니다.
21세기에 들어서 정치학은 새로운 도전에 직면하게 되었습니다. 페레스트로이카 운동이라 불리는 운동은 이 분야의 다양한 방법론을 재평가할 것을 요구했습니다. 당시 일부 학자들은 진화심리학 이론을 제안하며, 인간의 정치적 행동은 조상 환경 속의 소규모 집단의 정치적 필요에 따라 진화했고, 현재의 더욱 복잡한 정치 구조에 반드시 적응된 것은 아니라고 주장했습니다.
정치학은 권력 분배부터 의사결정 과정까지 모든 것을 포괄하며, 정부와 국제 기구의 역할과 운영을 포함합니다. 정치학자들은 안정성, 정의, 물질적 부, 평화, 공중 보건과 같은 요소를 고려하여 공공 정책의 성공이나 실패를 분석합니다.
일부 정치학자는 사회적 현실을 묘사하는 긍정적 주장을 찾는 데 중점을 두지만, 다른 정치학자는 규범적 연구를 수행하고 구체적인 정책 권고를 합니다.
정치학 연구는 미국이나 중국과 같이 특정 국가의 정치 체제에 국한되는 경우가 많습니다. 이러한 국가의 학자들은 선거, 여론, 공공 정책 등의 데이터를 연구하고, 이를 바탕으로 해당 국가의 고유한 상황에 맞는 분석 모델을 형성합니다. 또한, 정치적 전환 이론과 위기 예측 방법은 현대 정치학에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 학자들은 다양한 지표를 분석함으로써 잠재적인 정치적 위기를 예측할 수 있다.
정치학의 연구 방법은 매우 다양하며, 많은 방법이 심리학, 사회 연구, 정치 철학에서 유래하였고, 정치학 자체에서 개발된 기법과 결합되었습니다. 정치 현상에 대한 관찰은 재현하기 어려운 경우가 많지만, 많은 정치과학자들은 여전히 다양한 경험적 연구 방법을 통해 이론적 체계를 구축하고 있습니다. 미국 정치학 협회 전 회장인 로렌스 로웰은 "우리는 실험의 비실용성에 의해 제한을 받습니다. 정치는 실험 과학이 아니라 관찰 과학입니다."라고 말했습니다.
고등교육 분야에서 정치학은 종종 인문학과 사회과학 사이의 학문으로 분류되며, 많은 인문학 대학에는 정치학을 전담하는 단과대학이나 학과가 있습니다.
이러한 연구 시스템은 학술 교류를 촉진할 뿐만 아니라, 정치 실천에도 긍정적인 영향을 미칩니다.특히 미국 대학에서는 정치학 분야의 학부 및 대학원 과정이 폭넓게 제공되어 많은 학생이 찾아옵니다.
정치학은 시대의 변화에 따라 끊임없는 도전과 진화에 직면합니다. 경험주의와 이론 사이의 긴장이 더 깊은 정치적 이해로 이어질 수 있을까?