공중에서 탄생한 정찰의 거물인 AEW&C(공중 조기 경보 및 통제) 시스템은 현대 군사 작전에서 없어서는 안 될 부분이 되었습니다. 항공 지휘 및 통제부터 장거리 표적 탐지에 이르기까지 AEW&C 항공기는 탁월한 기술 및 전략적 가치를 보여줍니다.
최신 AEW&C 시스템은 400km(약 220해리) 떨어진 항공기를 탐지할 수 있는 능력을 갖추고 있어 전투 범위가 많은 지상 기반 대공 미사일의 유효 범위를 훨씬 초과할 수 있습니다. AEW&C 항공기는 고도 9,000m(30,000피트) 상공을 비행할 때 312,000제곱킬로미터(120,000제곱마일)의 면적을 커버할 수 있어 강력한 감시 능력을 입증합니다.
20세기 초 초기 레이더가 개발된 이후 AEW&C 시스템의 기술은 계속해서 발전해 왔습니다. 영국의 "Chain Home"과 같은 최초의 AEW 시스템은 지상에서 조기 경보를 제공했지만, 항공 지휘에 대한 전쟁 수요가 증가함에 따라 여러 국가에서 이러한 요구를 충족하기 위해 공중 레이더 시스템을 개발하기 시작했습니다.
“AEW&C 시스템의 핵심은 높은 고도에서 장거리 감시를 수행하고 적 표적에 적시에 정보 지원을 제공할 수 있다는 것입니다.”
AEW&C 항공기는 넓은 범위에서 항공기와 잠재적인 위협을 추적할 수 있을 뿐만 아니라 실시간 명령 및 제어도 수행할 수 있습니다. 이러한 유리한 위치 정보를 통해 공격 항공기는 자체 레이더 활성화를 방지하여 적 탐지 위험을 줄일 수 있습니다. 이 시스템은 아군과 실시간 통신을 유지하고 전투기가 적 항공기나 미확인 비행 물체에 접근하도록 유도할 수 있습니다.
현재 많은 국가에서 AEW&C 시스템을 개발했습니다. 미국의 Boeing E-3 Sentry 및 E-767, Northern Grumman의 E-2 Hawkeye 및 이스라엘의 EL/W-2085는 현재 세계에서 가장 일반적인 AEW&C 시스템입니다.
Boeing E-3 Sentry의 운용 개시와 함께 AWACS 시스템은 널리 인정을 받았습니다. 펄스 도플러 레이더 기술을 이용해 과거 추적이 어려웠던 지상 소음 속에서도 표적을 추적할 수 있어 현대 공중전에서 큰 가치를 지닌다.
"AWACS는 많은 전투에서 상황을 바꾸는 능력을 보여주어 지휘관이 전체적인 시야를 확보할 수 있게 했습니다."
드론과 스텔스 기술의 발달로 각국은 항공 정찰 능력을 적극적으로 강화하고 있다. 이러한 추가 개발은 항공기에만 국한되지 않고 고급 전자 처리 기술과 정보 공유 기능도 포함됩니다.
AEW&C 시스템은 지상군과 공군 사이에 빠르고 효과적인 연결을 구축하는데, 이는 오늘날 끊임없이 변화하는 전장 환경에서 특히 중요합니다. 특히 복잡한 항공 작전에서 AEW&C 시스템을 적용하면 군대가 적의 활동에 신속하게 대응할 수 있습니다.
AEW&C 시스템은 뛰어난 탐지 능력을 갖추고 있지만 적의 대응책으로 인한 위협에도 직면하고 있습니다. 적들이 전자전 및 스텔스 기술을 지속적으로 개선함에 따라 AEW&C는 이러한 과제에 저항할 수 있는 능력을 더욱 향상시켜야 합니다.
미래 전쟁에서 AEW&C 시스템이 400km 떨어진 적 목표를 보다 효과적으로 탐지하도록 만드는 방법은 다양한 국가의 군사 설계자들에게 중요한 문제가 될 것입니다. 새로운 기술의 도전에 직면한 AEW&C 시스템의 개발은 이러한 변화에 어떻게 대응할 것인가? 항공 전투의 결과와 위험에 직접적인 영향을 미칠 것인가?