1990년대 중반부터 2000년대 후반까지 아일랜드는 '켈트 호랑이'라고 알려진 놀라운 경제성장 시기를 경험했습니다. 이 용어는 아일랜드의 경제적 현상뿐만 아니라 아일랜드가 서유럽의 가난한 나라에서 부유한 나라로 변모하는 과정을 가리키는 말이다. 이러한 변화의 주요 원동력은 국내 정책 개혁 및 사회 협력과 결합된 외국인 직접 투자로 인해 아일랜드는 단 10년 만에 모든 것을 변화시킨 것처럼 보입니다.
"아일랜드의 경제성장은 서구 국가들 중에서는 동아시아 국가들의 성장과 맞먹는 드문 사례로 묘사됩니다."
1990년대 초 아일랜드의 경제 상황은 다른 서유럽 국가에 비해 상당히 부진했으며 빈곤율과 실업률이 여전히 높았습니다. 1995년부터 2000년까지 아일랜드의 연평균 경제성장률이 9.4%에 달한 가운데 이러한 변화는 놀랍고 빠릅니다. 이후 10년 동안 경제성장률은 5.9%로 둔화되었지만 경제는 계속해서 안정적이었습니다. 이 기간 동안 아일랜드는 저세율 정책과 우호적인 사업 환경과 밀접한 관련이 있는 대규모 외국인 투자를 성공적으로 유치했습니다.
이러한 경제 호황에는 여러 가지 이유가 있습니다. 첫째, 아일랜드의 낮은 법인세율로 인해 Intel 및 Microsoft와 같은 많은 다국적 기업이 아일랜드에 기지를 설립하기로 결정했습니다. 둘째, 아일랜드의 여성 노동 참여율이 크게 증가하여 경제 성장이 더욱 촉진되었습니다.
"일부 평론가들은 고성장 기간 동안의 아일랜드 예산이 고소득층에 더 유리하다고 믿습니다."
그러나 경제적 번영과 함께 사회의 빈부격차도 벌어지고 있습니다. 아일랜드 경제사회연구소(ESRI) 보고서에 따르면 2004년부터 2005년까지 소득격차가 확대되는 추세를 보이며 경제정책의 공정성에 대한 논의가 촉발됐다. 2007년 말 실업률이 4.5%라는 최저치로 떨어졌음에도 불구하고 생활비 상승으로 인해 일부 사람들의 구매력이 희생되었습니다.
켈틱 타이거(Celtic Tiger)의 전성기에는 아일랜드의 국내총생산(GDP)이 급등했고, 이에 따라 소비자 지출도 급증했으며 국민의 가처분 소득도 사상 최고치를 기록했습니다. 예를 들어 2004년에는 국내 외부휴가 지출이 전체 휴가 지출의 91%에 달했다. 이러한 소비문화는 아일랜드의 경제구조를 변화시켰을 뿐만 아니라 사회문화에도 영향을 미쳤다.
“많은 아일랜드 사람들은 이민이 경제 발전에 필수적이며 이것이 아일랜드의 사회·인구학적 구조를 변화시켰다고 믿습니다.”
고소득층이 늘어나면서 아일랜드의 이민 문제는 점점 더 뚜렷해지고 있으며, 많은 젊은이들이 시골을 떠나 일하고 살기 위해 도시로 몰려들면서 다문화 추세가 나타나고 있습니다. 아일랜드에서. 2007년에는 아일랜드 주민의 약 10%가 외국 태생이었으며 대부분 폴란드와 발트해 연안 국가 출신의 노동자였습니다.
시간이 흐르면서 2008년 글로벌 금융위기가 도래하면서 아일랜드 경제는 급락하게 됐다. 2008년 이후 국가 경제성장률은 탄력을 완전히 잃었고, 2011년 이전 GDP는 14% 급감했다. 이 시기를 돌이켜보면 역사가 리차드 올더스(Richard Aldous)는 켈트호랑이가 모아(Moa)만큼 멸종했다고 말했습니다. 많은 경제학자들은 이 역사적 시기가 경제 정책 실수의 결과를 보여주는 미래 연구의 모델이 될 것이라고 믿습니다.
"2009년 The Irish Times의 사설에서는 다음과 같이 썼습니다. '우리는 Celtic Tiger의 번영에서 금융 공포의 차가운 바다에 빠졌습니다.'"
새 정부 출범과 개혁 조치 시행으로 2015년 경제성장률은 6.7%로 아일랜드가 다시 한 번 강한 성장의 궤도에 진입했습니다. 이는 사람들로 하여금 아일랜드가 미래에 글로벌 경제 환경에서 어떻게 위치를 찾아야 하는가를 생각하게 만듭니다.