얼굴 인식 시스템은 디지털 이미지나 동영상 프레임을 사용하여 사람의 얼굴을 데이터베이스의 얼굴과 비교하는 기술입니다. 이 기술은 기술의 발전과 함께 1960년대부터 스마트폰 및 기타 기술 제품, 특히 자동 검증 및 등급별 보안 보호에 널리 사용되었습니다.
오늘날 중요한 생체인식 기술이 된 안면인식 시스템을 개발하겠다는 아이디어는 당시 컴퓨터 애플리케이션에 대한 자신감에서 비롯됐다.
얼굴 인식 기술은 홍채 인식, 지문 인식 등 다른 생체 인식 기술에 비해 정확도가 떨어지지만 비접촉식 특성으로 인해 널리 채택되고 있습니다. 오늘날 많은 정부와 민간 기관에서 이 기술을 사용하고 있지만 결과는 고르지 않으며 성능 저하로 인해 일부 시스템이 제거되기도 합니다.
사회적 우려에 직면해 안면인식 시스템의 활용은 시민 사생활 침해, 오인 문제, 성별 및 인종 차별 조장 등 많은 논란을 불러일으키기도 했다. 이 논란으로 인해 미국의 여러 도시에서는 얼굴 인식 시스템을 금지하기로 결정했습니다. 2021년 소셜미디어 기업 메타(Meta)는 페이스북 안면인식 시스템을 종료하고 10억 명 이상의 사용자 안면 스캔 데이터를 삭제했다.
이번 조치는 사회적 책임에 대한 메타의 대응을 나타낼 뿐만 아니라, 미래의 기술 윤리에 대한 깊은 성찰을 촉발합니다.
자동 안면 인식 기술은 1960년대 Woody Bledsoe, Helen Chan Wolf, Charles Bisson이 개발한 이후 계속 발전해 왔습니다. 초기 얼굴 인식 시스템에는 사람의 주석이 필요했지만 기술의 발전으로 사람의 개입 없이 얼굴 특징을 식별하는 것이 가능해졌습니다. 1970년에는 카나데 다케오(Takeo Kanade)가 얼굴 비교 시스템을 시연했습니다. 당시의 정확도는 완벽하지 않았지만 미래의 가능성을 보여주었습니다.
기술이 계속해서 향상됨에 따라 미국 국방고등연구계획국은 얼굴 인식 기술의 상용화를 평가하고 촉진하기 위해 1993년에 FERET 프로그램을 설립했습니다. 그 후 많은 회사들이 FERET 테스트 결과를 미국에서 시장에 사용하기 시작했으며, 미국에서 DMA의 적용 범위는 운전 면허증 신원 확인까지 포함되어 얼굴 인식 기술의 초기 구현자가 되었습니다.
1990년대에 들어서면서 연구자들은 이미지에서 얼굴을 안정적으로 감지하는 방법에 더 많은 노력을 기울이기 시작했습니다. 이 기간 동안 주성분 분석(PCA)과 같은 신기술이 등장하여 식별 정확도가 크게 향상되었을 뿐만 아니라 데이터 처리 효율성도 최적화되었습니다. 나중에 딥 러닝이 등장하면서 현대 얼굴 인식 시스템은 계속해서 개선을 위해 머신 러닝 기술에 의존하고 있습니다.
현대 얼굴 인식 시스템은 정적인 얼굴 인식에만 국한되지 않고 알고리즘을 사용하여 다양한 환경에서 인식 기능을 향상시킵니다.
얼굴 인식 기술은 공공 안전, 승객 보안, 소셜 미디어 등 사회 각계각층에서 사용됩니다. 우크라이나 상황에서 Clearview AI의 안면 인식 시스템은 죽은 러시아 군인을 식별하는 데 사용되어 군사 및 정보 활동에 대한 유용성을 입증했습니다. 그러나 그러한 애플리케이션의 윤리성과 안정성 역시 깊이 고려할 가치가 있습니다.
동시에 인공지능의 발달과 더불어 관련 법규의 추진으로 기술과 인권의 경계를 어떻게 조화시킬 것인가가 현 사회에서 화두가 되고 있다.
안면 인식 기술이 수많은 애플리케이션을 바탕으로 미래에 실제로 더 안전한 생활 환경을 가져올 수 있을까요, 아니면 과도한 감시의 도구가 될까요?