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사회적 거미의 비밀: 왜 그들은 혼자 사는 것보다 집단으로 사는 것을 선택할까?
자연의 신비 가운데, 거미는 독특한 생존방식으로 유명합니다. 대부분의 거미는 홀로 지내며 공격적인 생물이지만, 사회적 거미라고 불리는 거미 종들은 집단으로 살기를 선택합니다. 거미의 사회적 생활은 사냥 방식을 바꿀 뿐만 아니라, 다른 많은 생존상의 이점을 가져다줍니다.
일부 사회적 거미는 각 거미가 잡는 생물량을 효율적으로 극대화하는 방식으로 모인다.
사회적 거미는 주로 열대 지방에 서식하는데, 그 지역에는 곤충이 크기와 수적으로 가장 풍부합니다. 그럼에도 불구하고, 일부 종은 미국 동부와 다른 온대 지역으로 확산되었습니다. 이 거미들은 공동의 거미줄을 짓음으로써 새나 박쥐 등 자신보다 큰 동물을 포함하여 더 큰 먹이를 잡기 위해 협력할 수 있습니다. 이러한 팀워크 사냥 방법은 사회적 거미의 생존 지혜를 보여줍니다.
이 외에도 집단생활은 다른 중요한 이점도 제공합니다. 첫째, 사회적 거미의 둥지는 더 이상 단일 구성원의 유지에 의존하지 않아 각 거미가 둥지를 유지하는 데 필요한 투자가 줄어듭니다. 게다가 집단에 구성원이 많을수록 천적에 대한 방어 능력이 더 강해진다는 것을 의미합니다. 이는 물고기와 포유류의 집단 행동을 연상시키는데, 둘 다 포식자에 저항하기 위해 공동으로 설계된 것입니다.
사회적 거미의 사회성
사회적 거미는 다양한 정도의 사회성을 보이는데, 이는 여섯 가지 범주로 나눌 수 있습니다. 연구에 따르면 거미는 18~19번 독립적으로 사회적 동물로 진화했을 가능성이 있다고 합니다. 대부분의 사회적 거미는 "준사회적" 정의에 해당합니다. 즉, 공동 양육, 동일한 둥지(그물) 사용, 어느 정도 세대 간 중복을 보입니다.
어떤 종에서는 사회적 표현이 환경에 따라 달라지며, 이를 통해 유연한 적응 능력을 보여줍니다.
45,000종이 알려진 거미 중 23종이 준사회적 거미로 간주되며, 11개 속, 8개 과에 걸쳐 분포합니다. 사회성의 정도는 종 사이에서 다를 뿐만 아니라, 같은 종 내에서도 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 이러한 유연한 사회 구조 덕분에 그들은 열악한 환경에서도 살아남을 수 있으며, 대규모 모임이 더 이상 가능하지 않을 때 집단의 일부는 고립된 생활로 돌아갈 수도 있습니다.
예를 들어 아넬로시무스 엑시미우스의 경우, 그 모임의 인원은 5만 명에 달할 수 있습니다. 이 속의 모든 아메리카 종은 사회적이며, 일부 마다가스카르 종도 사회적 행동 경향을 보입니다. 놀랍게도 사회적 거미들 가운데도 Theridion nigroannulatum처럼 수천 마리가 모여서 먹이를 잡고 음식을 나누는 집단을 형성할 수 있는 개별 종이 있습니다.
사회적 및 반사회적 행동
공개적으로 사회적인 행동을 보이는 것 외에도, 반사회적 행동을 보이는 거미 종도 많이 있습니다. 이러한 종들은 일반적으로 고정된 사회 조직을 가지고 있지 않으며 특정 계절에만 사회적 행동을 보이고 다른 계절에는 단독으로 지냅니다. 어떤 거미는 무리 안에서 자신의 영역을 확립하고, 어떤 경우에는 독립적인 거미줄을 갖기도 합니다. 이러한 행동이 완전히 협력적인 것은 아니지만, 사회적 진화의 중요한 초석입니다.
연구에 따르면 사회적 거미는 고립적으로 생활하던 반사회적 조상으로부터 진화했다고 합니다.
독립 생활에서 사회 생활로의 이러한 전환은 거미의 사회성 진화에 대한 더 깊은 이해를 제공합니다. 스테고디푸스와 같은 반사회적 거미는 근친 교배 수준이 낮을 뿐만 아니라, 근친 교배로 인한 스트레스도 최소화하는데, 이는 이들이 사회적 거미의 진화에 핵심적인 역할을 했을 가능성이 있음을 의미합니다.
사회거미의 이동 행동Parasteatoda wau와 Anelosimus eximius와 같은 특정 사회적 거미는 개미와 꿀벌과 같은 사회적 곤충과 유사한 이동 행동을 보입니다. 이 거미들은 새로운 둥지를 찾고 새로운 집단을 형성하기 위해 성체와 아성체 암컷 사이에서 조정된 이동을 합니다. 이러한 패턴은 또한 암컷 간 이동에 따른 제한으로 인해 유전적 변이가 더욱 줄어드는 높은 근친 교배 특성을 보여줍니다.
많은 종에서 암컷 거미의 수는 수컷보다 최대 10대 1로 많아 유전적 병목 현상을 심화시킵니다.
사회적 거미의 진화는 자연에서 협동과 외로움 사이의 섬세한 균형을 보여줍니다. 주로 공격적이고 고립적으로 보이는 종에서도 사회성의 흔적을 찾을 수 있는데, 이는 우리를 궁금하게 만듭니다. 사회성과 외로움 사이의 선택은 생존의 관점에서 무엇을 반영할까요? 어떤 종류의 생태적 지혜일까요?
