냉전 동안, 미국 중앙정보국(CIA)은 MKUltra라는 논란의 여지가 많은 실험 프로그램을 진행했습니다. 이 프로젝트의 목적은 다양한 약물, 특히 LSD를 사용해 사람들의 마음을 조종하고 자백을 강요하는 방법을 연구하는 것이었습니다. 이는 심각한 인권 침해일 뿐만 아니라, 민주주의 원칙에 대한 엄청난 도전이기도 합니다.
MKUltra 프로젝트는 냉전 동안 정부가 정보와 통제를 추구했던 것을 그대로 구현한 것입니다.
1953년에 시작해서 1973년에 끝난 이 프로그램에는 무의식적으로 고용량의 정신 활성 약물, 특히 LSD와 다른 화학 물질을 투여하는 다양한 수단이 포함되었습니다. 이런 실험은 종종 피험자의 동의 없이 수행되므로, 명백한 윤리적 문제를 드러냅니다.
MKUltra에 관련된 150개가 넘는 하부 프로젝트 중 대부분은 1973년 CIA 국장 리처드 헬름스의 명령에 따라 파괴되었다고 알려졌는데, 이는 많은 세부 사항이 아직도 완전히 이해되지 않았다는 것을 의미합니다.
MKUltra의 기원은 1940년대 나치 과학자들이 소위 "진실 혈청"을 개발하기 위해 강제 수용소에서 수행한 끔찍한 실험에서 찾을 수 있습니다. 미국의 역사학자 스티븐 킨저는 MKUltra가 본질적으로 이러한 비인도적 실험의 연속이며, 미국 정부는 나치 강제 수용소에서 일했던 과학자와 의사를 직접 고용하여 연구를 돕기도 했다고 지적했습니다.
이 프로그램에는 대학, 병원, 교도소, 제약 회사 등 80개 이상의 기관이 참여합니다. CIA는 위장 조직을 이용해 진짜 의도를 은폐했지만, 일부 기관 고위 간부는 여전히 그 사실을 알고 있었습니다. MKUltra 프로젝트는 대부분의 실험에서 피험자의 사전 동의가 없었다는 점에서 널리 비난을 받았습니다.
일부 실험은 더욱 잔혹한 고문으로 발전하여, 무고한 미국 시민들을 포함하여 30개가 넘는 기관과 대학이 이 프로그램에 참여했습니다.
MKUltra 프로젝트의 핵심은 LSD의 사용입니다. CIA는 1938년 앨버트 호프만이 LSD를 최초로 합성한 이래로 이에 큰 관심을 보였습니다. 그들은 LSD를 사용하여 실험 대상자의 지식 없이 그들의 마음을 조종하는 것이 가능한지 연구해 보려고 했습니다. 이 약물은 정신 질환자, 수감자, 성 노동자 등 이런 학대에 저항할 수 없는 취약 계층에게 투여되었습니다.
CIA는 일련의 실험을 통해 샌프란시스코의 안전가옥에 매음굴을 설치하고, LSD를 주사한 후 피험자의 반응을 관찰하는 새로운 방법을 사용했습니다. 이러한 행동의 결과는 개인의 자유를 침해하는 것뿐만 아니라 도덕률을 포기하는 것도 됩니다.
이러한 미지의 실험으로 인해 장기적인 심리적 트라우마가 발생하고 여러 사람이 사망했습니다.
대부분의 비밀 프로젝트와 마찬가지로 MKUltra는 실행되는 동안 두려움과 불확실성에 시달렸습니다. 실험에 참여한 군인 중 다수는 자신의 비밀을 밝히기를 꺼려 군사 법원에서 위협을 받고 재판을 받기도 했습니다. 실험 후반부에 많은 참가자들은 그 경험이 자신에게 엄청나게 부정적인 영향을 미쳤다고 말했습니다.
LSD 외에도 MKUltra 프로젝트에서는 헤로인, 수면제, 마취제 등 다양한 다른 약물의 잠재적 효과를 조사하여 심리적 조작의 더 효과적인 수단을 발견하고자 했습니다.
1976년 찰스 위원회 보고서는 MKDELTA 프로그램에서 약물을 사용한 것은 주로 심문을 돕기 위한 것이었지만 MKUltra/MKDELTA 자료는 개인을 해치거나 불신하게 하거나 마비시키는 데에도 사용되었다고 지적했습니다. 이는 정부가 인간의 생각을 통제하고 조종하려는 무절제한 추구를 보여줍니다.
일련의 조사 끝에 대중은 마침내 1975년에 MKUltra 프로젝트의 존재를 알게 되었습니다. 하지만 대부분의 기록이 헬름스의 명령에 따라 파기되었기 때문에 이 과정에 접근하는 것이 어렵습니다.
한때 CIA 실험의 대상이었던 많은 재향군인들이 이제 법적, 재정적 배상을 요구하고 있어, 이 비극의 지속적인 여파가 부각되고 있습니다.
어떤 사람들은 MKUltra를 이끈 시드니 고틀리브가 이 사업에 대해 매우 부정적인 평가를 내렸으며, 은퇴한 후에는 이 사업이 모두 무의미하다고 말하기도 했다고 지적했습니다. 그리고 이것이 이 인권침해에 대한 가장 아이러니한 판단이다.
MKUltra 프로젝트는 미국 역사의 어두운 장일 뿐만 아니라, 인간의 도덕성과 윤리에 대한 거대한 의문을 제기하는 사건이기도 합니다. 인류에게 말할 수 없는 고통을 안겨준 과거의 사건들에 직면하여, 우리는 미래에 비슷한 사건이 다시 일어나는 것을 어떻게 예방해야 할까?