우주 탐사가 지속적으로 발전함에 따라 중국의 우주 프로그램도 끊임없이 혁신하고 있습니다. 새로 발사된 멍저우(Mengzhou) 유인 우주선은 재사용 가능한 우주선으로서 항공우주 분야에서 중국의 역량을 강화하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 우주선은 기존 선저우 우주선을 대체할 뿐만 아니라 2030년까지 달 탐사를 실현하려는 중국 계획의 중요한 부분이기도 하다.
멍저우(Mengzhou)는 우주 탐험에 대한 중국의 꿈을 대표하며 우리를 달과 그 너머의 탐험으로 이끌 것입니다.
멍저우의 개발은 중국항공우주과학기술공사(China Aerospace Science and Technology Corporation)가 수행했으며, 2020년 5월 5일 첫 무인 시험비행을 실시했다. 우주선은 지구로 귀환하기 위한 유인 모듈과 일회성 서비스 모듈이라는 두 가지 모듈을 포함하도록 설계되었습니다. 이 디자인은 운반 능력을 향상시킬 뿐만 아니라 우주 임무의 유연성과 다양성을 향상시킵니다.
드림 보트의 크기와 기능을 통해 최대 6명의 우주비행사를 태울 수 있고 우주 임무에서 500kg의 화물을 운송할 수 있습니다. 이는 중국의 향후 우주 정거장과 달 탐사에 엄청난 잠재력을 제공합니다.
멍저우라는 이름은 2024년 2월 24일 등불 축제에서 발표되었습니다. 이는 이산가족 상봉을 축하할 뿐만 아니라 항공우주의 미래에 대한 기대의 상징이기도 합니다. '멍저우'라는 단어는 '꿈의 배'를 의미하며 중국의 우주 탐험의 꿈을 전달합니다. 동행하는 달 착륙선 '란웨(Lan Yue)'는 달에 대한 열망을 보여줍니다.
달 착륙은 중국이 달에 정착하기 위한 첫 번째 단계가 될 것이며, 멍저우는 그 목표를 향한 시작이 될 것입니다.
멍저우의 비행 능력은 첨단 항공우주 기술에서 비롯됩니다. 주요 모듈은 재사용이 가능하고 분리 가능한 열 차폐 시스템이 있어 운영 비용이 절감됩니다. 또한, 우주선에는 다양한 임무 요구 사항에 따라 조정될 수 있는 모듈식 설계가 장착되어 있습니다.
중국 유인우주기술사무소에 따르면 멍저우호의 길이는 약 8.8m, 각종 장비와 추진체를 포함해 만재하중은 21,600kg이다. 이는 미래의 우주 임무에 대한 더 강력한 지원을 제공합니다.
2016년부터 Mengzhou의 프로토타입은 일련의 시험 비행을 거쳤으며, 특히 2020년 시험 비행에서 모든 성능이 검증되었습니다. 시험 비행에서는 우주선의 전자 장치, 궤도 성능 및 열 보호 기능을 테스트했을 뿐만 아니라 에어백 착륙 시스템의 효율성도 성공적으로 입증했습니다.
이러한 테스트는 Mengzhou의 고도와 속도 안정성을 보여주며 미래의 인간 우주 임무를 위한 기반을 마련합니다.
멍저우는 선저우를 대체할 뿐만 아니라 2030년 이전에는 달착륙선 '달'과 함께 달 탐사에도 참여할 예정이다. 이 모든 것은 의심할 여지 없이 중국이 우주 탐사에서 중요한 단계를 밟았으며 항공우주 분야의 리더가 될 수 있는 잠재력을 보여주었다는 것을 의미합니다.
멍저우는 유인 비행 단계 진입을 준비하면서 2025~2026년 사이에 처음으로 사람을 우주로 보낼 것으로 예상된다. 이는 중국의 유인 우주 비행 여행에서 중요한 이정표가 될 것이다.
그렇다면 멍저우의 부상과 함께 우주 탐사에 대한 중국의 야망과 잠재력은 우리를 어떤 미래로 이끌 수 있을까요?