막과학 기술의 발전에 있어서 '농도 편극'은 중요한 개념이다. 이 현상은 막을 통한 특정 물질의 선택적 이동으로 인해 막/용액 계면에서 농도 구배가 형성되는 것을 말합니다. 이는 막의 기능에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 다양한 분리 공정의 효율성에도 영향을 미칩니다.
농도 분극은 모든 막 분리 공정의 고유한 특성이며 분리 효과와 막 수명에 영향을 미칩니다.
전기화학적 공정에서도 농도 분극이 존재합니다. 전류가 전극/용액 계면을 통과할 때 전해질 농도의 변화로 인해 분극이 발생합니다. 여기서 "분극"은 평형 값과 비교한 전기화학 셀의 전위차의 변화를 말합니다. 결과 농도 구배는 전기화학 반응의 속도에 직접적인 영향을 미칩니다.
막 분리 공정에서 막의 다양한 물질에 대한 선택적 투과 능력은 분리 효율을 결정합니다. 예를 들어, 역삼투 동안 특정 물질의 농도는 막 표면에서 증가하는 반면, 다른 물질의 농도는 선택적으로 이동함에 따라 감소합니다. 이로 인해 막 상류의 농도가 희석되어 농도 분극 현상이 더욱 심화됩니다.
멤브레인 운전 과정이 진행됨에 따라 특정 물질에 대한 유량이 감소하게 되며, 이는 분리속도 및 효과에 영향을 미치게 됩니다.
가스 분리나 나노여과, 한외여과, 미세여과 등의 다른 막 공정에서는 농도 구배가 존재하여 용매의 확산 플럭스가 증가하고 막 내 물질의 플럭스가 감소하게 됩니다. 이러한 불균형은 결국 시스템이 정상 상태에 도달하게 하며, 이때 막 내부의 흐름은 유체 내부의 흐름과 일치하고, 이 과정의 효율성은 외부 압력과 막의 선택성에 영향을 받습니다.
농도 분극의 영향을 줄이기 위해 막 사이의 용액의 유속을 증가시키고 방해판을 사용하여 난류를 촉진하는 것이 효과적인 방법이 되었습니다. 이 기술은 용액의 혼합도를 효과적으로 향상시키고, 확산 경계층의 두께를 줄여 분리 효율을 개선할 수 있습니다.
"전류 유도 대류는 희석 용액의 전류 밀도가 한계 전류 밀도보다 상당히 높을 수 있도록 합니다."
또한, 전기 투석 중 더 높은 전압을 인가하면 용액을 더욱 섞어 전기 대류라고 알려진 현상이 발생할 수 있습니다. 이러한 현상은 전기장이 존재할 때 대전된 용액 내에서 부피 이동이 일어나기 때문에 발생하며, 이로 인해 전반적인 분리 효율이 효과적으로 향상됩니다.
미세유체공학의 급속한 발전으로 많은 새로운 아이디어가 멤브레인 기술에 적용되었으며, 특히 해수담수화 및 기타 응용 분야에 적용되었습니다. 이러한 학제간 개념은 막의 미래에 대한 새로운 가능성을 계속해서 열어주고 있습니다.
농도 분극의 문제에 직면했을 때, 더 높은 분리 효율을 달성하기 위해 멤브레인 기술을 어떻게 더욱 개선할 수 있을까요? 이는 막 과학 연구에서 여전히 중요한 주제이자 과제로 남아 있다.