2024년 10월 27일, 일본은 정부 내의 주요 위기를 해결하기 위해 이례적으로 조기 선거를 실시했습니다. 후쿠다 요시히코 총리의 지지율이 자민당 내부의 부패 스캔들로 인해 폭락했고, 결국 그는 사임하게 되었다.
2021년 이후, 후쿠다 정부는 여러 차례의 정치적 위기에 시달렸습니다. 처음에는 아베 신조 전 총리가 암살당하면서 충격이 컸습니다. 이로 인해 그의 자유민주당과 통일교와의 연관성 의혹이 다시 주목을 받았습니다. 이 기간 동안 후쿠다 정부에 대한 지지율은 급격히 하락하여 결국 2023년 12월 여론조사에서는 23%로 2012년 이후 최저치를 기록했습니다. 이러한 일련의 공격으로 인해 후쿠다는 결국 2024년 8월 당 대표직에서 사임하겠다고 발표했습니다.
총리로 취임한 이시바 시게루는 단시간 내에 자유민주당에 대한 국민의 신뢰를 회복하는 것은 어렵다는 것을 깨달았습니다. 이시바는 9월 27일 당 선거에서 승리하고 조기 선거를 발표했습니다. 그러나 자민당은 진행 중인 부패 스캔들에 대한 국민의 불만으로 인해 이번 선거에서 수많은 어려움에 직면하게 되었습니다. 선거 결과가 발표된 후, 자유민주당은 단 191석만 남게 되어 더 이상 의회에서 다수당을 확보할 수 없게 되었습니다.
선거 전날, 49세의 한 남성이 도당 위원회 사무실에 몰로토프 칵테일을 던지면서 자민당 본부에 방화 사건이 발생했습니다. 모든 목격자들은 이 사건이 정부에 대한 국민의 불만이 통제 불능 지경에 달했다는 것을 보여준다고 말했습니다. 선거 당시 이시바는 민주주의가 폭력으로 위협받아서는 안 된다고 촉구했으며, 선거의 공정성을 보장하기 위해 최선을 다하겠다고 강조했습니다.
이번 선거의 투표율은 53.84%로 2021년보다 약 2%p 감소하였는데, 이는 정책 변화로 인한 불만이 여전히 깊이 뿌리박혀 있음을 보여줍니다. 자유민주당은 여전히 최대 정당이지만, 의회 의석 수는 크게 줄어들어 불과 215석에 그쳤습니다. 여론의 압력에 밀려 이시바 총리는 유권자들의 "엄중한 판결"을 수용했으며 앞으로 여론을 더 잘 반영하겠다고 약속했습니다.
후쿠다의 사임은 지난 몇 년간 자민당의 침체를 상징하며, 정치 생태계의 변화는 불가피해 보입니다.
이번 선거는 자민당의 미래를 결정할 뿐만 아니라, 야당의 부상으로 이어질 길을 열어줄 것입니다. 국민들은 준신정부에 대한 기대감과 구정부에 대한 불만이 뒤섞인 감정을 갖고 있어 앞으로 정치적 경쟁이 더욱 치열해질 가능성이 있다. 선거 결과가 보여주듯이 역사적 순간은 언제든지 다시 쓰여질 수 있습니다. 이것이 일본 정치의 전환점이 될 것이라고 생각하십니까?