오늘날의 식품 시장에서 "천연 식품", "완전 천연 식품"과 같은 용어는 제품 라벨과 마케팅에서 인기 있는 단어가 되었습니다. 이러한 용어 때문에 소비자들은 해당 식품의 재료가 가공되지 않았거나 첨가물이 전혀 들어 있지 않다는 잘못된 생각을 하게 됩니다. 하지만 이러한 라벨은 지역이나 국가마다 정의와 규제 기준이 달라 소비자가 이해하기 어렵습니다.
“거의 모든 식품이 식물과 동물에서 유래한 천연 제품이지만, ‘천연 식품’은 종종 가공되지 않은 식품으로 여겨집니다.”
많은 사람들의 생각에 "천연 식품"은 건강과 자연을 표현할 수 있는 라벨인 듯합니다. 설문조사에 따르면, 응답자의 약 63%가 "천연"이라고 표시된 제품을 선호한다고 답했는데, 그 이유는 소비자의 86%가 이러한 식품에 인공 성분이 들어있지 않다고 믿기 때문입니다. 하지만 이런 생각은 사실이 아닙니다. 많은 식품 라벨과 광고에서 "천연"이라는 단어가 오용되는 경우가 매우 흔하기 때문입니다.
역사적 배경국제 식량 농업 기구의 국제식품규격(Codex Alimentarius)에서는 '자연'이라는 용어를 인정하지 않지만, 유기농 식품에 대한 기준은 가지고 있습니다. 」
"자연식품"이라는 개념은 19세기 실베스터 그레이엄으로부터 유래되었습니다. 그는 가공식품이 건강법을 위반하고 사람들이 가공되지 않은 통곡물을 먹도록 조장한다고 주장했습니다. 1970년대에 일부 요리법 작가들의 홍보로 인해 '자연'과 '건강'이라는 개념이 점점 더 대중화되었습니다. "자연식품 조리의 놀라운 세계"라는 책에서는 가공식품을 사용해서는 안 된다고 강조하고 있으며, 진 휴이트는 그녀의 "뉴욕타임스 자연식품 요리책"에서 과거에는 사람들이 항상 자연스러움과 신선함을 고려할 필요가 없었다고 언급했습니다. 그러나 이제 가공식품 때문에 사람들이 건강한 선택을 하지 못하게 되었습니다.
영국의 식품 표준 기관은 천연 식품에 대한 라벨 표시 기준을 발표하면서, 이들 식품의 성분은 인간의 개입 없이 자연에서 나와야 한다고 규정했습니다. 이러한 표준은 소비자의 선택이 오도되지 않도록 하기 위해 유제품과 같은 다양한 식품 범주에 대한 명확한 정의를 제공합니다.
캐나다의 식품 검사 기관은 "천연"이라는 용어를 상당한 가공 과정을 거치지 않은 식품에만 사용하도록 제한하고 "천연"으로 간주될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 가공의 몇 가지 예를 제시합니다. 이스라엘에서는 성분이 어떤 식으로도 가공되지 않고 단지 특정한 처리 과정만 거쳤다면 "천연"이라고 불릴 수 있다고 규정하고 있습니다.
미국에서는 "천연"이라는 라벨을 사용하는 것이 비교적 혼란스럽습니다. 식품 안전 검사청(FSIS)은 육류, 가금류, 계란 제품이 안전하고 적절하게 표시되도록 하는 책임을 맡고 있지만 FDA는 '천연' 표시 문제에 대한 구체적인 규정을 두고 있지 않습니다. FDA 웹사이트에 따르면 해당 제품에 색소나 인공 향료가 포함되지 않은 경우 "천연" 라벨 사용에 반대하지 않지만 "천연"으로 정의할 수 있는 특성에 대한 구체적인 법적 근거는 없습니다.
결론"미국에서 소비자들은 최대 25%의 식염수를 주입한 '전천연'이라는 라벨이 붙은 닭고기에 대해 큰 불만을 표시했습니다."
다른 나라들 사이에서 '자연식품'에 대한 정의와 사용법이 서로 다르기 때문에 소비자들은 식품을 선택할 때 큰 어려움을 겪습니다. 많은 사람이 쇼핑할 때, "천연"이라는 라벨은 다른 식품보다 우수함을 나타내는 라벨이라고 생각하지만, 이에 대한 진실은 그들이 생각하는 것만큼 간단하지 않을 수도 있습니다. 점점 더 바뀌어가는 식품 라벨과 시장 규제에 직면하여, 소비자들은 건강을 보호하기 위해 어떻게 현명한 선택을 해야 할까요?