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미국이 교육에서 세계 1위를 차지한다고요? 그 뒤에 있는 놀라운 요인들에 대해 얼마나 알고 계신가요?
미국의 교육 시스템은 종종 세계에서 가장 영향력 있는 시스템 중 하나로 여겨지지만, 많은 독자들은 그것이 실제로 통일된 국가 시스템이 아니라는 사실을 알고 있을까요?
미국에는 중앙 또는 연방 교육 시스템이 없습니다. 모든 교육 업무는 주로 주와 지역에서 관리합니다. 주와 인디언 교육국, 국방 교육 학교와 같은 일부 특정 정부 부서는 최대 50개의 독립 교육 시스템을 형성합니다.
교육 기준은 일반적으로 주 또는 지역별로 설정되며, 주 교육부, 이사회 등의 책임 기관이 이를 담당합니다.
교육 자금은 주로 주와 지방 정부에서 지원되고, 연방 자금은 2021년에 2,600억 달러로 추산되는데, 이는 이전 연도의 2,000억 달러보다 증가한 수치입니다. 교육은 주법에 따라 의무적이며, 5세에서 8세에 시작하여 16세에서 19세 사이에 끝납니다.
미국의 의무 교육은 초등학교, 중학교, 고등학교의 세 단계로 나뉩니다. 2013년을 기준으로 학령기 아동의 약 87%가 공립학교에 다녔고, 10%는 유료 및 자금 지원을 받는 사립학교에 다녔으며, 3%는 홈스쿨링을 했습니다. 2012년부터 2022년까지 공립학교 등록률은 4% 감소한 반면, 사립학교와 헌장학교 등록률은 2% 증가했습니다.
미국에는 기초 교육 외에도 다양한 고등 교육을 제공하는 많은 공립 및 사립 대학이 있습니다. 고등교육에는 공립 및 사립 연구 대학, 전문대학 등이 포함됩니다. 장기적으로 미국 내 대학 등록생 수는 꾸준히 증가했지만 학자금 대출 규모도 1조 5,000억 달러에 달했습니다.
세계의 상위 19개 대학 중 약 25개가 미국에 있으며, 가장 유명한 대학은 하버드 대학입니다.
다양한 순위 기관의 데이터에 따르면, 2010년부터 2021년까지 미국 고등교육에 등록한 학생 수는 1,810만 명에서 1,540만 명으로 감소했지만, 2020-2021 학년도에 공립 초중등학교에 지출된 총 비용은 9,270억 달러에 달했습니다. OECD 지표에 따르면, 미국은 한때 세계에서 학생 1인당 교육 지출이 가장 높았으며, 미국 GDP 대비 교육 지출 비율도 OECD 평균보다 높았습니다.
미국은 많은 지표에서 높은 순위를 차지하지만, 2014년 평가에 따르면 미국의 교육은 세계에서 14위에 불과합니다. OECD 평가에 따르면 15세 미국 학생들의 독해, 수학, 과학에 대한 종합적 지식은 19위입니다.
이로 인해 미국 교육 시스템에 대한 의문이 제기되었습니다. 미국 교육 시스템이 외부 세계가 믿는 만큼 정말 우월할까요?
미국 교육의 역사는 19세기로 거슬러 올라갑니다. 당시, 무상 공립학교라는 개념이 뉴잉글랜드에서 인기를 얻었으며, 매사추세츠주가 교육 개혁을 선도했습니다. 남북전쟁이 끝나고 고등학교 교육은 급속히 발전했지만 남부의 교육 수준은 여전히 북부에 비해 크게 뒤처졌습니다.
20세기 초부터 통계적 붐과 함께 교육의 대중화 과정이 가속화되었습니다. 1930년까지 거의 모든 어린이가 교육을 받을 수 있었지만 사립 학교는 계속 확장되었습니다. 제2차 세계대전 동안에는 징집과 전시 점령으로 인해 학교 등록생 수가 감소했습니다.
그러나 순위에서 알 수 있듯이 미국의 교육 시스템이 정말로 세계 최고인지 확인하려면 그 배경에 있는 다양한 요소를 좀 더 심도 있게 분석할 필요가 있습니다.
아무 아이도 뒤처지지 않는 법(No Child Left Behind Act)과 모든 학생의 성공 법(Every Student Succeeds Act)과 같은 새로운 법안을 통해 교육 조치가 점진적으로 개선되었지만, 각 주의 자율성은 교육의 질 격차 문제가 여전히 심각하다는 것을 의미합니다.
최근 COVID-19 전염병은 교육에 전례 없는 영향을 미쳐 학생들의 학습 방식과 질에 영향을 미쳤습니다. 많은 학교가 가상 수업으로 전환해야 했고, 이는 다시 한번 교육의 공정성에 대한 의문을 제기했습니다.
미국 교육 시스템의 장단점을 어떻게 보아야 할까요? 세계 교육 경쟁이 점점 더 치열해지는 가운데, 미국이 '세계 1위'라는 꼬리표에 부응할 수 있도록 내부 문제를 해결할 수 있는 토대를 찾을 수 있을까요?
