근육 운동은 생리학 연구, 특히 근육 수축 메커니즘에서 항상 뜨거운 주제였습니다. 1954년에 소개된 이후 슬라이딩 필라멘트 이론은 사람들이 근육 수축을 이해하는 데 중요한 기초가 되었습니다. 이 이론에 따르면, 근육의 두꺼운 필라멘트인 미오신이 얇은 필라멘트인 액틴을 지나 미끄러져 들어가 근육 수축을 촉진합니다. 이 이론은 Hugh Huxley와 Rolf Niedergerke라는 두 연구팀의 독립적인 연구를 통해 제안되었습니다. 이 획기적인 발견은 근육의 기본 작동 원리를 밝혀냈을 뿐만 아니라 운동 생리학의 발달에도 지대한 영향을 미쳤습니다.
"미끄러지는 필라멘트 이론은 근육에 대한 우리의 이해를 변화시켰을 뿐만 아니라 이 분야의 이론적 토대를 마련했습니다."
슬라이딩 필라멘트 이론이 제안되기 전에는 전기적 인력, 단백질 접힘 등을 포함하여 근육 수축을 설명하는 많은 경쟁 이론이 있었습니다. 슬라이딩 필라멘트 이론의 핵심은 근육 단백질이 교차 다리를 형성하여 움직임을 생성하는 방법을 설명하는 메커니즘인 교차 다리 이론에 있습니다. 이론은 미오신의 머리가 액틴과 결합하면 근육 수축을 촉진하는 교차 다리가 형성된다는 것입니다.
근육 연구의 역사는 독일 과학자 Willy Kühne이 1864년 처음으로 미오신을 추출하고 명명한 19세기로 거슬러 올라갑니다. 후속 연구에서는 미오신이 ATP를 분해하여 에너지를 방출하는 효소 활성을 갖고 있음이 밝혀졌으며, 이는 사람들에게 근육의 에너지원에 대한 더 깊은 이해를 제공했습니다. 1942년 헝가리의 생리학자인 Albert Szent-Györgyi는 ATP가 근육 수축의 에너지원이라는 사실을 발견했습니다.
"ATP가 있을 때 미오신 B 함유 근육 섬유가 단축되는 것을 관찰한 것은 내 인생에서 가장 흥미로운 순간이었습니다."
시간이 지나면서 Szent-Györgyi는 Brunó Ferenc Straub와 협력하여 결국 미오신 B와 다른 단백질인 액틴 사이의 관계를 확인하고 이를 미오신이라고 명명했습니다. 이 발견은 근육 수축에 대한 미래 이론의 길을 열었습니다.
휴 헉슬리(Hugh Huxley)는 1950년대 케임브리지 대학에서 박사 학위를 받은 후 근육 구조를 심층적으로 연구하기 시작했습니다. 연구 과정에서 그는 Jean Hanson과 협력하여 전자 현미경을 사용하여 근육 단백질의 세부 사항을 조사하고 마침내 근육 단백질의 사상 구조를 확인했습니다.
"근육의 스트레칭 과정이 필라멘트의 신장으로 인한 것이 아니라 두 세트의 필라멘트 사이의 미끄러짐으로 인한 것이라고 가정하면 미오신-액틴 결합이 억제됩니다."
1954년 5월 22일 Nature 지에 Huxley, Hanson 및 Niedergerke는 그들이 연구한 슬라이딩 필라멘트 이론에 기초한 여러 기사를 동시에 발표했습니다. 결론은 유사하지만 실험 데이터와 가정은 다릅니다. Huxley와 Niedergerke의 연구는 근육 수축 중에 액틴 필라멘트가 미오신 필라멘트 사이로 들어가는 것으로 믿었으며 Huxley와 Hanson은 섬유의 구조적 변화에 더 많은 관심을 기울였습니다.
슬라이딩 필라멘트 이론은 초기에는 많은 회의론에 직면했지만 결국 널리 받아들여졌습니다. 휴 헉슬리(Hugh Huxley)는 1972년 회의에서 자신의 이론을 재구성하여 관련 연구를 새로운 단계로 끌어올렸습니다. 1980년대가 되어서야 과학자들은 고급 도구를 사용하여 근육 섬유의 슬라이딩 동작을 직접 입증하여 슬라이딩 필라멘트 이론에 확고한 기반을 제공했습니다.
"미끄러지는 것은 사실이지만 그 메커니즘을 설명할 수는 없습니다."
지속적인 실험과 증거 축적을 통해 Huxley는 마침내 1969년에 공식적으로 교차 다리 모델을 제안했습니다. 이 모델은 근육 수축 과정을 설명했을 뿐만 아니라 후속 운동 생리학 연구의 기초를 마련했습니다. 이 이론의 중심에는 액틴과 미오신 사이의 주기적인 결합과 해리가 있으며, 이는 현재 교차 다리 주기로 널리 받아들여지고 있습니다.
슬라이딩 필라멘트 이론은 학계에서 널리 인정받고 있지만, 아직 탐구해야 할 문제가 많이 남아 있습니다. 이 이론은 생리학에 심오한 영향을 미쳤을 뿐만 아니라 오늘날 스포츠 과학 연구에 새로운 지평을 열었습니다. 그렇다면 미래의 생물의학 연구를 위해 이 이론에서 어떤 다른 레이아웃이 영감을 받게 될까요?