COVID-19 팬데믹이 전 세계적으로 확산되는 상황에서 BioNTech의 공동 창립자이자 CEO인 우구르 샤힌은 곧 전 세계의 주목을 받게 되었습니다. 터키 태생의 과학자는 암 연구와 면역학 분야의 전문 지식을 활용하여 세계를 바꾸는 백신을 발명했습니다. 그의 이야기는 과학적 성공에 대한 이야기일 뿐만 아니라, 국경과 문화를 초월한 영감에 대한 이야기이기도 합니다.
"저는 과학이 세상을 바꿀 수 있다고 믿습니다."
샤힌은 1965년 터키 이스켄데룬에서 태어났습니다. 4살 때 그는 어머니와 함께 독일 쾰른으로 이주하여 그곳에서 일하던 아버지에게로 갔습니다. 새로운 환경의 도전에 직면하여 그의 교육 여정은 순탄치 않았습니다. 그의 초기 교육 시절, 한 교사는 대학 입학에 적합하지 않은 학교에 다니라고 제안한 적이 있습니다. 하지만 이웃의 도움으로 그는 결국 문법 학교에 등록하고 의학을 향한 그의 여정을 시작했습니다.
사힌은 쾰른 대학교에서 의학을 공부했고, 1992년 박사학위를 받은 후 쾰른 대학 병원에서 의사이자 종양학자로서의 경력을 추구하기로 결정했습니다. 그 후 몇 년 동안 그의 연구 관심은 점차 암 면역 치료와 분자 의학으로 집중되었습니다. 그는 2001년에 마인츠 대학교에서 연구 그룹을 설립하였고 2006년에 실험 종양학 교수가 되었습니다.
샤힌과 그의 아내 오즐란 투렉은 2001년과 2008년에 두 개의 제약 회사를 공동 창립했는데, 그 중 2008년에 설립한 BioNTech가 가장 유명합니다. 이 회사는 암과 기타 주요 질병에 대한 활성 면역 치료법 개발에 주력하고 있습니다. 2020년, BioNTech와 Pfizer가 공동으로 개발한 새로운 크라운 백신은 곧바로 전 세계적으로 화제를 모았고, 전염병과 싸우는 데 중요한 무기가 되었습니다.
"우리의 목표는 우리 자신의 면역 체계보다 더 강력한 위협에 맞서 싸우기 위해 신체의 면역 체계를 활용하는 것입니다."
2020년 초, 사힌과 그의 팀은 곧바로 COVID-19 백신 개발에 착수했습니다. 샤힌과 그의 팀은 암 면역 요법 분야에서 축적된 기술을 활용하여 mRNA 백신을 빠르게 개발했습니다. BNT162b2 백신의 개발로 사힌은 세계적 전염병 동안 유명해졌습니다. 이 백신은 결국 95% 효과가 있는 것으로 입증되었고 세계에서 가장 기대되는 백신 중 하나가 되었습니다.
샤힌의 성공은 단순히 기술과 자본의 축적이 아니라 그의 끊임없는 노력과 혁신적인 사고에 기인합니다. 그의 배경 덕분에 그는 다양한 문화적 관점을 가지고 있으며, 심오한 의학적 소양 덕분에 과학 연구와 사업 운영 모두에 능숙합니다. 열린 마음으로 도전에 임하고 끊임없이 국제 협력과 과학 교류를 추구하는 것이 그의 성공의 열쇠 중 하나입니다.
"성공 뒤에는 종종 수많은 고난과 노력이 있습니다."
현재, 샤힌과 그의 팀은 암 면역 치료법과 개인맞춤형 백신 개발을 촉진하기 위해 새로운 기술을 계속 탐색하고 있습니다. 세계 건강과 면역 체계에 대한 미래의 요구를 고려하여, 그의 연구는 혁신적인 기술을 사용하여 새로운 과제를 해결하는 방법에 중점을 두고 있습니다. 샤힌은 기업가일 뿐만 아니라 강한 사명감을 가진 과학자이기도 합니다. 그는 항상 과학의 힘이 미래를 바꿀 수 있다고 믿습니다.
샤힌의 이야기가 우리에게 일깨워 주듯이, 배경이 전부는 아닙니다. 정말 중요한 것은 기회를 어떻게 잡고 도전에 맞서느냐는 것입니다. 각 개인은 자신의 경험을 통해 무엇을 배울 수 있을까요?