하이포프탈미크티스 몰리트릭스는 중국과 시베리아 동부가 원산지인 민물고기입니다. 이 물고기는 자연 서식지에서는 위협에 직면해 있지만 중국에서는 널리 양식되고 있으며 "4대 물고기" 중 하나로 알려져 있습니다. 은잉어의 양식량은 풀잉어에 이어 세계 88개국 이상으로 도입 및 확산되어 지역 수역의 일부가 되었습니다. 그러나 이러한 확장은 생태계를 변화시킬 뿐만 아니라 일부 지역에서는 침입종으로 만들기도 합니다.
은잉어는 물 속의 식물성 플랑크톤과 기타 작은 유기물을 효과적으로 걸러낼 수 있는 여과섭식자입니다.
은잉어는 일반적으로 길이가 60~100cm에 달하며 최대 길이는 140cm, 무게는 최대 50kg에 이릅니다. 물고기의 특수한 식단 덕분에 물에서 작은 입자를 걸러내고 식물성 플랑크톤과 기타 작은 수생생물을 먹을 수 있습니다. 은잉어는 수질을 개선하고 수생 생태계 관리를 강화한다는 목표로 여과 능력으로 인해 지난 수십 년 동안 전 세계 바다에 도입되었습니다.
은잉어의 도입으로 일부 지역의 생태계에 문제가 생겼습니다. 북미에서는 은잉어가 토착 플랑크톤과 경쟁하여 토종 어류, 특히 철갑상어, 버팔로 및 기타 토착종에 위협이 됩니다. 은잉어의 존재가 수질에 미치는 긍정적인 영향은 일부 경우, 특히 남조류가 존재할 때 제한적인 것으로 입증되었습니다.
Microcystis와 같은 일부 남조류는 은잉어의 소화 시스템에서 생존할 수 있으며, 번식이 늘어나면서 물의 오염 수준이 높아집니다.
은잉어는 특별한 여과 특성으로 인해 전통적인 낚시 방법으로는 잡기가 어렵습니다. 대신 어부들은 큰 반죽 공과 여러 개의 작은 갈고리를 사용하여 물고기를 잡는 "부유 방식"과 같은 구체적인 낚시 방법을 개발했습니다. 또한 미국에서는 많은 사람들이 "도약하는" 물고기로 알려진 물고기에 도전하기 위해 활낚시에 의존합니다.
은잉어는 1970년대 북미에 도입되었으며 미시시피 강, 일리노이 강, 오하이 강 등 미국 여러 지역의 강에서 발견됩니다. 그러나 은잉어가 자연수로 탈출함에 따라 이들 어류는 점차 침입종으로 진화하여 지역 생물 다양성이 감소하게 되었습니다. 특히 미시시피 강에서는 자연 장벽이 부족하여 은잉어의 확산이 더욱 빠릅니다.
은잉어 개체가 생태학적으로 미치는 영향에 대한 심층적인 연구로 보호사업이 점차 주목을 받고 있습니다. 새로운 어류 장벽을 배치하고 어류의 번식과 확산에 대처하기 위해 물 흐름 속도를 조정하는 등 어류 수를 통제하기 위한 다양한 조치가 모색되고 있습니다. 일부 지역에서는 은잉어의 출현이 경제적 이익을 가져올 수 있지만, 원래 생태계에 미치는 영향은 여전히 해결되지 않은 문제입니다.
은잉어 포획 및 통제 조치가 진정으로 우리 바다를 보호할 수 있을지는 시간이 말해 줄 것입니다.
전 세계적으로 점점 더 많은 국가가 은잉어 확산 문제에 직면함에 따라 미래의 솔루션은 생태학적 영향을 설명하는 효과적인 관리 시스템에 의존할 수 있습니다. 생태계를 보호하는 동시에 자원을 활용할 수 있는 균형 잡힌 길을 찾을 수 있을까요?