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선택적 실어증이란 무엇인가? 왜 특정 상황에서 사람들이 말을 할 수 없게 만드는가?
선택적 함묵증은 환자가 특정 상황에서는 말을 할 수 없지만 다른 상황에서는 정상적으로 표현할 수 있는 불안 장애입니다. 이 상태는 일반적으로 어린이에게 발생하지만 성인도 영향을 받을 수 있습니다. 환자는 의사소통이 요구되는 일부 사회적 상황(예: 학교)에서는 침묵을 유지하지만 다른 환경(예: 집)에서는 자유롭게 말할 수 있습니다. 이 현상의 이면에는 신체의 '동결 반응', 즉 개인이 위협을 느낄 때 침묵을 선택하는 것과 관련이 있습니다.
선택적 실어증은 사회불안장애와 공존하는 경우가 많습니다. 수치심, 사회적 고립 또는 처벌의 결과에 직면하더라도 환자는 침묵을 선택합니다.
선택적 실어증의 증상은 매우 명백합니다. 환자는 말하기와 이해력이 뛰어나지만 특정 상황에서는 전혀 말을 할 수 없습니다. 이러한 행동은 주변 사람들에게 수줍음이나 무례함으로 오해되는 경우가 많습니다. 어린 아이들의 경우 학교에서는 일년 내내 침묵을 지킨다. 그러나 집에 오면 이야기를 나눈다. 이 행동이 나타나는 정도는 다양합니다. 일부 사람들은 사회적 상호 작용에서 완전히 침묵하고 다른 사람들은 동료나 성인에게 간단한 질문에만 응답합니다.
진단 및 통계 매뉴얼 제5판(DSM-5)에 따르면 선택적 실어증 진단 기준을 충족하려면 다음을 입증해야 합니다.
- 특정 사회적 상황에서 지속적으로 말을 할 수 없습니다.
- 이 질환은 교육적, 직업적 성취와 사회적 상호작용에 영향을 미칩니다.
- 말할 수 없는 상태가 최소 한 달 동안 지속됩니다(개학 첫 달에 국한되지 않음).
- 말을 할 수 없는 것은 언어에 대한 필수 지식이 부족해서가 아닙니다.
- 이 상태는 의사소통 장애나 자폐 스펙트럼 장애로 설명되지 않습니다.
연구에 따르면 선택적 실어증은 다른 불안 증상, 특히 사회 불안 장애와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 선택적 실어증 진단을 받은 많은 어린이가 사회 불안 장애의 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 일부 전문가들은 선택적 실어증이 특정 유형의 사회 불안 장애가 있는 사람들이 사회적 상황에서 불안을 완화하기 위해 사용하는 전략일 수 있다고 믿습니다.
자폐증을 앓고 있는 많은 사람들이 선택적 실어증도 갖고 있기 때문에 이러한 현상을 오해하는 경우가 많아 오진 및 부적절한 치료로 이어질 수 있습니다.
그러나 현재 선택적 실어증의 원인을 이해하는 데에는 합의가 이루어지지 않았습니다. 많은 사례가 개인의 유전적 소인 및 행동 억제와 관련이 있을 수 있다고 추측되며, 이는 뇌 편도체의 과잉 활동으로 인해 발생할 수 있습니다. 이 부분은 잠재적인 위협을 탐지하고 본능적인 "비행 또는 동결" 대응을 시작하는 역할을 담당합니다. 연구에 따르면 행동 억제의 영향을 받는 어린이는 특정 상황에서 선택적 실어증이 발생할 가능성이 더 높습니다.
치료에 있어서 선택적 실어증은 나이가 들어도 자동으로 호전되지 않으므로 환자의 건강한 발달을 위해서는 조기 개입이 매우 중요합니다. 일부 전통적인 치료법에는 환자의 사회적 의사소통 기술을 향상시키는 것을 목표로 하는 행동 치료와 인지 행동 치료가 포함됩니다. 개인의 상황에 따라 전문가들은 적절한 치료 전략을 채택할 것입니다.
사회적 의사소통 불안 치료(S-CAT)는 행동치료, 인지행동치료, 통찰력 중심 전략을 통합한 일반적인 치료 방법으로 많은 환자의 대화 능력 회복을 성공적으로 도왔습니다.
아동 치료 계획에서는 '셀프 모델링' 기술을 활용하여 환자가 비디오 클립을 통해 전문가나 신뢰할 수 있는 사람들의 도움을 받아 의사소통하는 모습을 볼 수 있습니다. 어떤 경우에는 의료 전문가가 심리 치료 과정을 돕기 위해 약물 치료를 고려할 수도 있습니다. 특히 이미 불안이나 우울증을 겪고 있는 청소년과 성인의 경우 더욱 그렇습니다.
사회에서는 아직도 선택적 실어증에 대한 오해가 많아 조기 치료의 기회를 놓칠 수 있습니다. 이 증상에 대한 인식과 이해를 높이고 지원적인 환경을 조성하는 것이 효과적인 치료를 달성하기 위한 첫 번째 단계입니다. 선택적 실어증을 이해하는 과정에서 의사소통에 대한 이해도 재검토하고, 개개인의 독특한 표현을 소중히 여겨야 할까요?
