큰머리잉어(Hypophthalmichthys nobilis)는 동아시아가 원산지인 잉어과에 속하는 민물고기입니다. 최근 몇 년 동안 북미에 빠르게 퍼져 생태계 문제를 야기했습니다. 이 글에서는 큰머리잉어가 북미의 침략자가 된 이유에 대한 이야기를 깊이 알아보겠습니다.
큰머리 잉어는 크고 비늘이 없는 머리와 비교적 낮은 눈을 가지고 있습니다. 성어는 보통 얼룩덜룩한 은회색이며, 크기는 최대 146cm, 무게는 최대 40kg까지 자랄 수 있습니다. 대두붕어의 주요 먹이원은 조류이며, 특히 동물성 플랑크톤과 식물성 플랑크톤을 섭취하는 것을 선호합니다. 이 물고기는 중국의 4대 명어 중 하나로 여겨지며, 양식업과 식품 및 한의학에서 널리 사용됩니다.
대두붕어에 대한 세계적 수요가 증가함에 따라 이 물고기는 1970년대에 미국에 도입되었습니다. 주된 목적은 수역에서 과도한 질산염과 인산염을 "청소"하고 수질을 개선하는 것이었습니다. 그러나 이 과정에서 일부 물고기가 야생으로 탈출했고, 이로 인해 의도치 않게 미국 전역으로 물고기가 퍼지는 데 일조하게 되었습니다.
대두붕어는 성장 속도가 매우 빠르기 때문에 중요한 양식어입니다.
대두잉어는 개체수가 폭발적으로 증가하면서 북미 담수 생태계의 주요 침입자로 떠올랐고, 많은 토종 어류 종을 위협하고 있습니다. 빅헤드잉어의 과도한 번식과 먹이 자원을 둘러싼 치열한 경쟁은 빅마우스 버팔로피쉬 등 일부 토종종의 생존에 심각한 영향을 미쳤습니다.
침입종 문제로 인해 전 세계 정부는 관리 대책을 시행하기 시작했습니다. 2005년부터 일리노이주와 여러 주에서는 살아 있는 큰머리잉어를 소지하는 것과 낚시 미끼로 사용하는 것이 금지되었습니다. 미주리주에서는 2007년부터 대두붕어 미끼 사용이 금지되었습니다.
미국에서는 2007년에 아시아잉어에 대한 국가적 관리 프로그램이 수립되었습니다.
대두잉어는 북미의 다른 물고기만큼 인기가 없지만, 일부 개체군 사이에서는 여전히 시장 수요가 있습니다. 특정 민족 공동체가 살아 있는 생선을 선호하기 때문에 일부 슈퍼마켓에서 대두붕어가 조용히 판매되기도 했습니다. 보도에 따르면, 이러한 슈퍼마켓은 살아있는 생선을 판매하다 벌금을 받는 경우가 많지만 생선 유통을 근본적으로 줄이는 데는 효과가 없다고 합니다.
대두붕어는 살이 딱딱하고 맛이 맛있어서 일반 붕어와 확연히 다릅니다. 북미에서는 널리 받아들여지지 않지만 싱가포르의 식사 문화에서는 높은 평가를 받고 있습니다. 생선머리는 종종 쪄서 먹으며, 큰머리 잉어 고기를 생선머리 수프로 요리하는 것은 이 지역의 특산 요리입니다.
대두붕어 개체수를 줄이기 위해 기존의 통제 조치에도 불구하고 이 물고기는 계속해서 새로운 해역으로 퍼지고 있습니다. 인간의 활동이 계속 증가함에 따라 이 종의 관리 및 통제는 더 큰 과제에 직면하게 될 것입니다. 더 이상의 조치가 취해지지 않는다면, 미국 내 대두붕어의 생존과 성장은 토종 어종에 돌이킬 수 없는 영향을 미칠 것입니다.
이러한 지속적인 생태 전쟁에서 우리는 이런 침입자들과 싸우고 수생 생태계를 보호하는 더 효과적인 방법을 찾을 수 있을까요?