여성할례(FGM)는 전 세계 여러 나라에서 오랫동안 존재해 왔으며, 특히 소말리아에서는 시행률이 98%에 달합니다. 이 잔인한 전통은 어디에서 왔습니까? 많은 사람들은 이것이 특정 사회의 신념과 가치에 깊이 뿌리를 둔 문화적 관행과 사회적 규범이 얽혀 있다고 믿습니다. 전 세계적으로 FGM을 금지하는 법률이 시작되었지만 대부분의 여성은 여전히 이 전통을 따르라는 문화적 압력을 받고 있습니다.
"FGM은 신체적 훼손 행위일 뿐만 아니라 여성의 정체성을 통제하는 행위이기도 합니다."
사회와 가족의 경우 FGM 시행은 특정 사회적 기대에 부응하는 경우가 많습니다. 많은 가족들은 할례를 받지 않은 소녀들은 적절한 결혼 생활을 하는 데 어려움을 겪을 것이며 어떤 경우에는 불결하거나 존경받을 가치가 없는 것으로 간주될 수도 있다고 믿습니다. 이러한 믿음은 부분적으로 여성의 순결에 대한 왜곡된 이해에서 비롯됩니다. 또한 많은 문화권에서는 FGM을 여성이 성숙한 여성이 되기 위한 통과 의례로 간주하여 관습에서 이 관행의 중요성을 더욱 심화시킵니다.
"일부 지역사회에서는 포경수술을 받지 않은 소녀들이 가족과 사회로부터 배척을 당할 수 있습니다."
사회적 압력에 힘입어 많은 여성들이 해외에 있을 때에도 딸을 본국으로 데리고 가서 이 시술을 받습니다. 이러한 세대 간 유산의 위험성은 많은 딸들이 성장하면서 이 전통에 대해 전혀 반대하지 않을 뿐만 아니라 계속해서 이를 이어가며 악순환을 형성하게 된다는 점입니다.
소말리아와 일부 아프리카 국가에서는 FGM을 받아들이는 것이 사회적 지위, 종교적 신념, 교육과 밀접한 관련이 있는 경우가 많습니다. 교육 수준이 낮은 여성은 종종 이러한 관행을 지지할 가능성이 더 높지만, 교육을 받은 여성은 이러한 전통의 정당성에 의문을 제기하기 시작할 수 있습니다. 이는 여성 집단 사이에서 자신의 신체 자율성에 대한 서로 다른 이해를 반영합니다.
"문화적 전통이 여성에게 미치는 외부 피해는 눈에 보이지 않는 경우가 많습니다."
세계보건기구(WHO)는 다양한 형태의 FGM 수술이 만성 통증, 감염, 생식력 문제 등 여성의 신체에 장기적인 손상과 건강에 영향을 미칠 수 있다는 점을 분명히 지적하고 있습니다. 그러나 FGM에 대한 논의는 여전히 많은 분야에서 금기시되고 있으며, 문화적 낙인 때문에 자신의 경험을 이야기하는 것을 두려워하는 여성들이 많아 FGM 발생률에 대한 통계가 현실보다 낮은 경우가 많습니다.
할례에 대한 국제사회의 관심이 높아짐에 따라 많은 국가에서 이러한 행위를 금지하는 법안을 제정하기 시작했습니다. 일부 국가에서는 이러한 전통적 관행이 여성의 기본권을 침해하는 것으로 간주되어 FGM을 완전히 철폐해야 한다는 요구가 있습니다. 그러나 문화에 내재된 아이디어를 바꾸는 것은 하루아침에 이루어지지 않습니다.
다양한 비정부 기구와 인권 단체에서는 지역사회 내에서 FGM에 대한 성찰과 토론을 촉진하기 위해 지속적으로 홍보와 교육을 실시하고 있습니다. 많은 분야에서 이러한 노력은 결실을 맺기 시작했으며, 점점 더 많은 여성들이 전통적인 절차를 따르지 않고 더 안전한 해결책을 찾고 있으며 이는 미래의 변화에 대한 희망이 될 수 있습니다.
"한 세대의 생각을 바꾸면 궁극적으로 다음 세대의 삶이 바뀔 것입니다."
그러나 두드러진 문화적 배경 하에서 FGM을 완전히 근절하기에는 아직 갈 길이 멀다. 교육과 법률에 힘입어 소말리아와 기타 지역의 현재 상황은 서서히 개선되고 있지만, 이러한 변화에는 시간과 사회 모든 부문의 공동 노력이 필요합니다. 여성의 신체적 자율성과 인권이 존중될 때에만 이러한 문화적 유산이 깨질 수 있습니다. 98%의 소녀들이 더 이상 그러한 전통을 경험하지 않으려면 얼마나 많은 변화가 필요합니까?