많은 사람들이 개들이 어렸을 때 짝짓기 과정을 본 적이 있을 것인데, 당시 가장 놀라운 관찰 중 하나는 개들이 짝짓기 중에 나타나는 '매듭' 현상이었습니다. 과학적으로 "짝짓기 매듭"으로 알려진 이 상태는 혼란스러울 뿐만 아니라 개의 생식 행동에 대해 많은 질문을 제기하고 심지어 많은 사람들이 이 생물학적 신비에 대해 궁금해하게 만듭니다.
우선, 개는 왜 '매듭'을 하는 걸까요? 이 현상은 주로 개의 생식 구조와 관련이 있습니다. 수컷 개의 "구선"은 짝짓기 중에 확장되어 "매듭" 상태를 형성합니다. 이는 수컷이 암컷의 몸에 들어가면 구근샘이 혈액으로 채워져 팽창해 수컷이 즉시 빼낼 수 없게 된다는 뜻이다. 이 시간 동안 두 마리의 개는 밀접하게 연결되어 있으며, 이는 보통 15~30분 정도 지속됩니다.
"이 메커니즘은 임신 가능성을 높이고 이 기간 동안 다른 수컷 개가 암컷에게 접근하는 것을 방지하기 위한 자연 선택의 일부입니다."
수컷의 생식 기관은 두 개의 해면체와 한 개의 해면체를 포함하여 세 부분의 발기 조직으로 구성되어 있습니다. 이 구조는 대부분의 포유류에 공통적으로 나타납니다. 인간의 생식 기관과 비교했을 때 이 구조는 독특한 특징을 갖고 있는데, 특히 짝짓기 중 매듭이 생기는 현상은 진화적 중요성을 강조합니다.
암컷 개는 성적으로 성숙한 후에 번식에 중요한 생식 주기에 들어갑니다. 이 주기 동안 암컷은 먼저 "발정 전" 기간에 들어간 다음 임신이 쉬운 "발정" 기간에 들어갑니다. 이 단계의 변화는 수컷 개들의 짝짓기 행동에도 영향을 미칩니다.
"수컷의 행동은 대기 중 호르몬의 영향을 받는 경우가 많은 반면, 암컷의 생식 주기는 임신 능력을 결정합니다."
교배 과정에서 수컷은 암컷의 뒤에서 기어올라 짝짓기를 합니다. 암컷이 짝짓기를 잘 받아들인다면, 꼬리가 한쪽으로 움직일 것이며 이를 "신호"라고 합니다. 수컷이 짝짓기를 할 때 암컷의 몸에 들어갈 때까지 처음에는 완전히 발기하지 않습니다. 성교가 진행됨에 따라 발기 조직이 급속히 팽창하여 결절 현상이 더욱 강화됩니다.
매듭 현상은 생리적 구조에 의한 것일 뿐만 아니라 임신 가능성을 높이는 데에도 도움이 됩니다. 수컷의 구근샘이 암컷의 몸에서 부풀어 오르면 두 마리의 개는 고도로 밀폐된 환경을 형성하게 되어 정자의 생존율을 높이고 정액 손실을 방지하는 데 도움이 됩니다.
“이러한 적응 특성은 번식을 위해 자연에서 유기체가 지속적으로 진화하는 놀라운 과정을 반영합니다.”
이 신비로운 '매듭' 현상은 놀랍을 뿐만 아니라 개의 번식 행동과 생리적 메커니즘을 더 잘 이해할 수 있게 해줍니다. 그것은 우리에게 눈에 보이는 것보다 더 많은 일이 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 번식에 관한 이 여정에서 우리가 아마도 생각해야 할 것은 이 자연 선택의 결과가 다른 동물에서도 비슷한 징후를 보이는가 하는 것입니다.