1948년 이래로 미국의 여성 노동 참여율은 지속적으로 증가해 왔으며, 이러한 현상은 경제학자와 사회학자의 폭넓은 관심을 끌었습니다. 여성 노동력 참여율은 20세기 후반에 크게 증가했습니다. 그 이유는 다양하며, 여기에는 사회 변화 촉진과 교육 수준 향상이 포함됩니다.
여성 노동력 참여 증가는 사회적 가치의 재편과 경제적 요구의 변화를 반영합니다.
20세기 초반, 주로 집안에서 일하던 소수의 여성들은 결혼 전에 잠깐만 일했습니다. 시간이 지나면서 경제적 요구로 인해 여성도 직장에 나갈 필요성이 생겼습니다. 1930년대부터 1950년대까지 사무실 근무에 대한 수요가 증가하고 전기화가 확산되면서 집에서 일하는 시간이 줄어들었고, 더 많은 여성이 직장에 나갈 수 있게 되었습니다.
일부 연구에 따르면, 1960년대 피임 기술 혁명과 결혼 연령의 조정도 여성 노동력 참여 증가를 촉진하는 중요한 요인이었습니다. 이러한 변화로 인해 여성들은 단순히 집안일에만 국한되지 않고 결혼 후에도 전문 직업을 추구할 수 있게 되었습니다.
의회 조사국에 따르면, 여성과 남성 간 노동력 참여율 격차는 1979년 이래로 상당히 줄어들었습니다.
1950년대부터 1970년대까지 여성은 비서, 교사, 간호사 등 주요 직업을 가진 2차 소득자였습니다. 여성 노동력 참여율은 1948년 약 32%에서 2005년 59%로 증가한 반면, 남성의 노동력 참여율은 87%에서 73%로 감소했습니다.
여성의 직장 진출 운동이 활기를 띠면서, 성별 간 임금 격차를 없애기 위한 목적으로 제정된 1963년 동일임금법이 이 과정을 더욱 촉진시켰습니다. 이러한 법률은 성 차별을 약화시키는 동시에 직장에서 여성의 적극적 참여를 촉진합니다.
그러나 참여 증가에도 불구하고 여성은 여전히 구조적 장벽에 직면해 있다. 특히, 육아와 가사 책임의 불평등한 분배가 문제다. 보고서에 따르면, 정규직으로 일하기로 선택한 여성 중 상당수는 여전히 자녀 양육 부담을 포함한 가족 책임 사이에서 균형을 맞춰야 하므로 가족 친화적 정책이 시급히 필요합니다.
덴마크와 노르웨이 등 많은 국가는 미국보다 육아에 훨씬 더 많은 투자를 하며, 이는 정책적 차이가 여성의 직장 참여에 미치는 영향을 보여줍니다.
일부 사람들은 COVID-19 전염병이 여성의 직장 참여에도 상당한 영향을 미쳤다고 지적합니다. 퓨 리서치 센터에 따르면, 팬데믹으로 인해 여성 노동 참여율이 30년 만에 최저 수준으로 떨어졌으며, 많은 여성이 자녀와 가족을 돌보기 위해 노동 시장을 떠나고 있습니다.
오늘날 기술, 의료, 경영 등의 산업에서 일하는 여성이 늘어나고 있으며, 이는 여성의 노동력 참여 패턴이 지난 몇 년과 다르다는 것을 의미합니다. 이는 더 이상 전통적인 '핑크 필드'에 국한되지 않고 남성이 주도하는 산업에 점차 더 많이 진출하고 있습니다.
그들의 참여는 경제적 환경을 변화시킬 뿐만 아니라, 사회 전체의 다양성과 포용성을 강화합니다.
간단히 말해, 지난 수십 년 동안 여성의 참여 증가는 우연이 아니라 여러 요인이 결합된 결과입니다. 교육의 발전, 법적 보호의 개선, 사회적 태도의 변화, 건강 위기에 대응하는 과제가 오늘날의 직장을 함께 형성했습니다.
이러한 전환점에 서서 우리는 다음과 같은 질문을 무시할 수 없습니다. 앞으로 여성의 노동 참여율을 어떻게 더욱 높이고 직장을 더욱 포용적으로 만들 수 있을까요?