17세기 초 초연 이후 윌리엄 셰익스피어의 '햄릿'은 그의 가장 유명하고, 가장 많이 모방되고, 가장 많이 분석된 희곡 중 하나로 여겨져 왔습니다. 극중 등장인물이 많은 문학적, 심리학적 연구에 깊은 영향을 미쳤지만, 일부 비평가들의 눈에는 이 작품이 "예술적 실패"로 간주됩니다. 특히 T.S. Eliot의 발언은 일부 학자와 문학 애호가들로부터 강한 반응과 논쟁을 불러일으켰습니다.
햄릿은 르네상스 시대에 특히 광기를 묘사한 방식으로 큰 주목을 받았습니다. 당시 이 작품의 인기는 셰익스피어의 생애 동안 출판된 여러 판으로 입증됩니다. 이 기간 동안 등장인물의 광기는 심각하게 받아들여졌지만, 그 예술적 완전성에 의문을 제기하는 사람은 거의 없었습니다. 셰익스피어의 언어 문제와 비극적 장치에 대한 비판이 집중되기 시작한 것은 복원 이후였습니다. 비평가 존 에블린은 자신의 일기에서 '햄릿'이 시간과 공간의 통일성을 파괴했다고 비판한 적이 있다.
T.S. Eliot는 그의 유명한 에세이 "햄릿과 그의 문제"에서 연극이 감정을 성공적으로 전달하지 못한다고 주장했으며, 연극에서 햄릿의 어머니에 대한 혐오감에는 필요한 "객관적 관련성"이 부족하다고 주장했습니다. 이로 인해 햄릿의 감정은 줄거리에서 너무 과장되고 설득력이 없게 보입니다.
엘리엇은 <햄릿>의 성공은 미스터리에 있다고 믿지만 지나친 미스터리는 작품을 혼란스럽게 만들고 예술적 실패로 이어진다.
햄릿의 등장인물에 대한 심리학적 분석은 극도로 논란의 여지가 있으며, 극의 줄거리와 주제는 종종 부차적인 것으로 취급됩니다. Eliot의 주장은 이러한 캐릭터 중심의 내러티브가 실제로 적절한지, 아니면 플롯에 대한 보다 전통적인 강조로 돌아가야 하는지에 대한 의문을 제기합니다. 비평가들은 줄거리가 전개됨에 따라 등장인물의 행동과 감정에 대해 더 깊은 설명과 이해가 필요하다고 생각하는데, 엘리엇의 견해는 이러한 측면의 중요성을 무시하는 것 같습니다.
"예술의 결점은 창작의 부조화에서 비롯되는 경우가 많으며, 이는 햄릿에서 특히 두드러집니다."
엘리엇 이후 많은 학자들이 햄릿을 재검토하기 시작했으며, 특히 햄릿이 끼친 영향을 젠더와 정치의 관점에서 분석하기 시작했습니다. 현재의 신역사주의 이론은 극의 낭만주의 포장을 제거하고 엘리자베스 시대의 사회적 맥락에서 그 중요성을 고려하려고 시도합니다. 학자 마가리타 데 그라치아(Margarita de Grazia)는 이 연극에 대한 많은 현대 분석이 아직 이 연극의 깊은 정치적 의미를 다루지 않았으며, 이는 연극에 대한 문학 연구에 새로운 사고 방향을 불러일으켰다고 지적했습니다.
'햄릿'은 르네상스의 극적인 맥락을 형성하는 데 중요한 역할을 하지만, 엘리엇을 비롯한 비평가들의 의구심에도 불구하고 과연 계속해서 감탄할 만큼 완벽한 작품인가?