긴다리개미, 몰디브개미로도 알려진 노란미친개미(Anoplolepis gracilipes)는 서아프리카나 아시아가 원산지인 것으로 추정됩니다. 전 세계 열대 지역에 우연히 유입된 노란색 미친 개미는 많은 생태계에서 가장 침입성이 높은 종 중 하나가 되었습니다. 이름의 "미친"은 방해를 받을 때 움직이는 비선형 방식에서 유래하며, 긴 다리와 더듬이가 결합되어 세계에서 가장 큰 침입 개미 종 중 하나가 됩니다.
노란 미친개미는 국제자연보전연맹(IUCN)이 선정한 '세계에서 가장 공격적인 침입종 100종' 중 하나로 지정되었으며, 특히 크리스마스에 이 개미의 생태학적 영향은 하와이에서 세이셸까지 모든 대륙에 걸쳐 있습니다. 섬이 형성되었습니다.
노란미친개미가 공격적인 이유는 독특한 생리적 특성과 행동과 관련이 있습니다. 긴 다리와 큰 눈은 움직일 때 특정 이점을 제공하며 "방황하는 개미" 특성으로 인해 새로운 환경에서 빠르게 자리를 잡고 확장할 수 있습니다. 다른 개미 종에 의해 쫓기거나 반발할 때, 노란 미친 개미는 빠르게 공간을 차지하고 거대한 둥지를 짓는 경향이 있습니다. 더욱이, 가루이와 같은 식물 해충을 보호하는 이들 해충 간의 공생 관계는 가루이의 번식 및 확산을 더욱 촉진합니다.
아노플로레피스 그라실리페스(Anoplolepis gracilipes)는 상대적으로 큰 개미로, 색깔은 노란색에서 주황색이며, 긴 다리와 극도로 긴 더듬이로 구별됩니다. 이로 인해 Leptomyrmex 및 Oecophylla와 같은 다른 유사한 개미와 식별하기가 어렵지만 독특한 생리학적 구조가 여전히 이를 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다. 노란미친개미는 적응력이 뛰어나 계피, 감귤류, 커피, 코코넛 농장을 포함한 열대 농업 시스템에서도 생존할 수 있습니다.
환경 연구에 따르면 노란미친개미는 특히 밀도가 상대적으로 높은 태평양 지역에서 분포 범위가 넓어 생태적 '붕괴'의 잠재적 위험을 초래하는 것으로 나타났습니다.
황색미친개미가 생태계에 미치는 파괴적인 영향은 특정 지역, 특히 크리스마스 섬에서 특히 두드러집니다. 이곳의 생태계는 노란 미친 개미의 침입으로 인해 크게 교란되었으며, 특히 섬의 중요한 육상 게에 대한 위협이 더욱 심해졌습니다. 이 게는 생태계에서 중요한 역할을 하며, 게의 소멸은 지역 생물 다양성에 심각한 영향을 미쳤습니다. 노란미친개미는 자신의 둥지를 포식하고 점거함으로써 게를 직접적으로 위협할 뿐만 아니라, 간접적으로 숲 생태에 심각한 변화를 초래하여 나무를 죽게 하고 식물에 대한 과도한 경쟁을 초래합니다.
황색미개미의 생태계 위협에 대처하기 위해 호주 정부와 관련 기관에서는 일련의 방제 조치를 취해왔습니다. 크리스마스 섬에서는 직원들이 노란 미친개미 개체수를 줄이기 위해 낮은 농도의 살충제를 사용하여 공중 미끼를 실시했습니다. 이러한 노력은 짧은 시간 안에 성과를 보여주었지만, 개미 군집의 확산과 회복력으로 인해 각 조치 이후에도 지속적인 모니터링과 관리가 필요합니다.
마지막으로 노란미친개미의 침입과 그것이 환경에 미치는 영향은 인간의 활동이 어떻게 의도치 않게 환경 변화와 생물학적 침입에 기여하는지 다시 한번 반성하게 합니다. 이러한 침입종들이 우리 생태계에 끼치는 피해를 막을 수 있는 효과적인 방법을 찾을 수 있을까요?