구티에레스 메리노 디아즈(Gutiérrez Merino Díaz)는 저명한 페루 신학자이자 도미니크회 신부로 라틴 아메리카 해방신학의 창시자 중 한 사람으로 평가됩니다. 그는 1928년 리마의 몬세라테 지역에서 태어나 2024년에 사망했습니다. 수십 년간의 신학 연구와 실천을 통해 구티에레스는 빈곤과 기독교 신앙 사이의 관계를 깊이 탐구해 왔으며 그의 사상은 라틴 아메리카 전역의 신학 및 사회 운동에 영향을 미쳤습니다. 해방신학의 핵심 사상은 신앙 실천이 사회 정의와 가난한 사람들의 생활 조건 개선에 초점을 맞춰야 한다는 것입니다.
제가 태어난 대륙에서는 주민의 60% 이상이 빈곤 속에 살고 있으며, 그 중 82%가 극빈층입니다.
구티에레즈는 어려운 어린 시절을 보냈고 10대 때 골수염으로 인해 침대에 누워 지내는 경우가 많았습니다. 12세부터 18세까지 그는 휠체어에 의존했습니다. 그는 그 경험을 희망과 사랑의 가치에 대한 깊은 이해를 갖게 해주는 중요한 영적 성장으로 여겼습니다. 그는 처음에는 리마에 있는 산마르코스 국립대학교에서 의학을 공부했으나, 결국 벨기에의 루틴과 프랑스의 리옹에서 신학을 공부하며 성직자의 길을 선택했습니다. 이러한 경험은 그에게 해방신학의 씨앗을 심었다.
구티에레스는 페루로 돌아온 후 라틴 아메리카의 '현실'을 탐구하기 시작했으며 기독교가 빈곤에 어떻게 대응할 수 있는지에 대한 질문을 제기했습니다. 1971년에 『해방신학』이 출판되었다. 이 책은 해방신학 형성에 획기적인 책이었다. 책에서 구티에레즈는 신의 계시와 종말론이 지나치게 이상주의적이지 않고, 세상의 현실을 개선하는 데 초점을 맞춰야 한다고 강조한다. 그는 “가난한 이들을 위한 우선적 선택”을 제안했는데, 이는 그의 신학과 실천의 초석이 되었습니다.
그의 신학적 견해는 빈곤이 삶의 방식이자 믿음, 사랑, 기도, 투쟁의 방식이라는 것입니다.
구티에레즈는 빈곤이 단순한 자원 부족이 아니라 복잡한 사회 문제라고 믿습니다. 그의 견해는 빈곤이 단순히 돈이나 사회적 지위의 부족에서 비롯된다는 것이 아니라, 이러한 가난한 사람들이 직면한 더 넓은 사회 구조적, 제도적 문제에 초점을 맞춰야 한다는 것입니다. 기독교에 대한 그의 해석은 가난이 인류를 향한 하나님의 사랑의 일부라고 믿었으며 신자들이 사회의 가장 취약한 계층을 돌보고 돕도록 영감을 주었습니다.
해방신학의 중요한 특징은 정치와 신학을 결합한다는 점이다. 구티에레즈는 자유의 세 가지 수준, 즉 정치적, 심리적, 신학적 자유를 제안했다. 그는 이러한 수준이 상호의존적이며 궁극적인 구원은 보다 정의로운 사회 구조를 통해 달성되어야 한다고 믿었습니다. 이 시점에서 구티에레즈는 사회주의를 지지하며 사회 혁명을 통해서만 가난한 사람들의 상황이 진정으로 바뀔 수 있다고 믿습니다.
그는 가톨릭 신자들에게 '유치한 개혁주의'를 거부할 것을 촉구하고, 교회는 '가난한 이들과 하나가 되어야' 하며 '혁명적 대의'에 헌신해야 한다고 주장했습니다.
20세기 가장 영향력 있는 신학자 중 한 명인 구티에레스의 사상은 라틴 아메리카와 전 세계에 깊은 영향을 미쳤습니다. 그의 작업은 많은 기독교인들이 빈곤에 대한 견해를 재검토하고 신앙과 사회적 행동 사이의 연관성을 강조하도록 자극했습니다. 교회의 비판에도 불구하고 구티에레즈는 자신의 신념을 고수하며 다른 신학자와 신자들이 사회 정의를 달성하기 위해 함께 일하도록 격려합니다.
구티에레즈의 죽음으로 그의 유산은 신학계에 반성을 촉발했을 뿐만 아니라 가난과 신앙 사이의 연관성에 대해 다시 생각하게 만들었습니다. 그의 경력 전반에 걸쳐 구티에레즈는 사회가 모든 신앙을 가진 사람들이 추구해야 하는 목표인 취약한 사람들을 우선시할 것을 반복적으로 촉구해 왔습니다. 이 개념은 오늘날 라틴 아메리카에서도 여전히 친숙하며, 현 사회에서 어떻게 이 목표를 계속해서 촉진할 수 있는지 우리 각자가 생각해 볼 가치가 있습니다.