Advances in Archaeological Practice | 2019
Excavation and Conservation Recommendations in Handling Human Skeletal Remains: Case Studies from Desert Oases, Cave Shelters, and Permafrost in China and Mongolia
Abstract
Abstract The systematic excavation, long term storage, inventory, and analysis of complete human skeletal remains is a new concept in East Asia. This study examined four problematic cases where there was a demonstrated need for the implementation of conservation techniques. The first case included several naturally mummified skulls from Xinjiang, Province, China. Salt crystals were found to be solidifying on the outer table. The second case involved four naturally mummified cave burials from southwestern Mongolia. Once removed from the dry environment, they began to decompose again. The two last cases were permafrost burials in northern Mongolia. The skeletons were wrapped and stored in a manner which encouraged mold growth. This study will give recommendations for thorough archaeological recovery, cleaning, packaging for transport, reconstruction, and long-term storage of human skeletal remains. La excavación sistemática, el almacenamiento a largo plazo, el inventario y el análisis de restos esqueléticos humanos completos es un concepto nuevo en el este de Asia. Este estudio examinó cuatro casos problemáticos en los que se demostró la necesidad de implementar técnicas de conservación. El primer caso incluyó varios cráneos momificados naturalmente procedentes de Xinjiang, una provincia de China, en los que se encontraron cristales de sal solidificandose en la lámina externa. El segundo caso involucró cuatro entierros en cueva momificados naturalmente procedentes del sudoeste de Mongolia. Una vez que se retiraron del ambiente seco, el proceso de descomposición volvió a empezar. Los dos últimos casos consistieron en entierros en permafrost procedentes del norte de Mongolia. Los esqueletos fueron envueltos y almacenados de una manera que fomentó el crecimiento de moho. Este estudio proporcionará recomendaciones para la recuperación arqueológica completa, la limpieza, el embalaje para el transporte, la reconstrucción y el almacenamiento a largo plazo de restos óseos humanos.