Outcasts among Undesirables: Palestinian Refugees in Brazil between Humanitarianism and Nationalism

Abstract

The plan for the resettlement of 117 Palestinian refugees from Iraq in Brazil in 2007 involved the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), the Brazilian government, and so-called civil society, including international nongovernmental organizations. These refugees had already developed a reputation in the Rwayshed refugee camp for being “undesirable” in comparison with other local refugees and unfit for refuge elsewhere. Examination of the principles of integration and tutelage in the light of this double rejection places in perspective the supposed apolitical character of humanitarianism and shows how mythical-ideological notions of Brazilianness helped to reinforce and reproduce stereotypes associated with Palestinians. El plan para el reasentamiento de 117 refugiados palestinos de Irak en Brasil involucró al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, el gobierno brasileño y la llamada sociedad civil, incluidas las organizaciones internacionales no gubernamentales. Estos refugiados ya habían adquirido una reputación en el campo de refugiados de Rwayshed por ser “indeseables” en comparación con otros refugiados locales y no aptos para refugiarse en otros lugares. El examen de los principios de integración y tutela a la luz de este doble rechazo pone en perspectiva el supuesto carácter apolítico del humanitarismo y muestra cómo las nociones mítico-ideológicas de lo brasileño ayudaron a reforzar y reproducir los estereotipos asociados con los palestinos.