Fire Ecology | 2019
Aligning endangered species management with fire-dependent ecosystem restoration: manager perspectives on red-cockaded woodpecker and longleaf pine management actions
Abstract
BackgroundEndangered species management has been criticized as emphasizing a single-species approach to conservation and, in some cases, diverting resources from broad-based, land management objectives important for overall biodiversity maintenance. Herein we examine perceptions on management for an endangered species whose habitat requirements largely depend on frequent fire, the red-cockaded woodpecker (Leuconotopicus borealis Vieillot). In doing so, we consider the alignment between species-specific population recovery actions and broader ecosystem restoration goals. Through semi-structured interviews with natural resource professionals (n = 32) in the Southeast Coastal Plain of the United States, we examined manager perspectives on the evolution of recovery efforts and the potential alignment of recovery efforts with other management goals and objectives on public lands.ResultsParticipants described an evolution of approaches to manage red-cockaded woodpeckers, from an initial emphasis on intensive management actions with a single-species focus to reduce extinction risk (e.g., artificial inserts and translocation of individual birds) to a broader focus on restoring forest conditions and the processes that maintain them (e.g., fire). Most participants considered red-cockaded woodpecker habitat management to be compatible with other resource management actions (e.g., prescribed fire, mechanical thinning). However, there were some notable exceptions as a smaller but substantive number of participants indicated that specific habitat management guidelines (basal area guidelines for foraging habitat) posed a barrier to implementing preferred ecosystem restoration actions (transitioning stands of fast-growing, short-lived pines to longleaf pine [Pinus palustris Mill.]). Overall, participants expected efforts to provide habitat for red-cockaded woodpeckers to continue regardless of its conservation status and that intensive, single-species management actions would likely decrease over time.ConclusionsProviding for the specific needs of specialist species that are in decline is often necessary to prevent their extinction in the near term. Our findings suggest that the ability to connect long-term management actions to recover endangered species to other agency priorities may promote the willingness of managers to prioritize and continue long-term management of their habitats.ResumenAntecedentesEl manejo de especies amenazadas ha sido criticado por enfatizar el enfoque de la conservación en una sola especie y en algunos casos, distrayendo los recursos que desde una base amplia logren el objetivo importante del manejo de tierras para el mantenimiento general de la biodiversidad. Examinamos aquí las percepciones sobre el manejo para una especie amenazada cuyo hábitat requiere largamente de fuegos frecuentes, el carpintero de cresta roja (Leuconotopicus borealis Vieillot). Al así hacerlo, consideramos el alineamiento entre las acciones de recuperación de las poblaciones especie-específicas y los objetivos amplios de restauración del ecosistema. A través de entrevistas semi-estructuradas con profesionales en recursos naturales (n = 32) en las Planicies Costeras del Sureste de Estados Unidos, examinamos perspectivas de manejo sobre la evolución de los esfuerzos de recuperación y el potencial de alineamiento de esfuerzos de recuperación con otras metas y objetivos de manejo en tierras públicas.ResultadosLos participantes describieron una evolución en los enfoques para manejar el carpintero de cresta roja, desde un énfasis inicial en acciones de manejo intensivo enfocado a reducir el riesgo de extinción de una sola especie (i.g., introducciones artificiales y translocación de pájaros individuales), a uno más amplio destinado a restaurar las condiciones del bosque y los procesos que las mantienen (i.g., fuego). La mayoría de los participantes consideraron que el manejo del hábitat del carpintero de cresta roja es compatible con otras acciones de manejo de los recursos (i.g., quemas prescriptas, raleos mecánicos). Sin embargo hubo algunas notables excepciones, cuando un número pequeño pero sustantivo de participantes indicó que las guías específicas para el manejo del hábitat (guías de base para el hábitat de forrajeo) implican una barrera para implementar las acciones preferidas para la restauración del ecosistema (la transición que implica el pasar de rodales de pino de especies de vida corta y rápido crecimiento, a rodales de pino de hoja larga [Pinus palustris Mill.]). Por sobre todas las cosas, los participantes esperaban que los esfuerzos para proveer de hábitat al carpintero de cresta roja continúen independientemente de su estatus de conservación, y que las acciones de manejo para conservar una sola especie decrezcan con el tiempo.ConclusionesEl proveer de necesidades específicas a especies especialistas que están en declinación es frecuentemente necesario para prevenir su extinción en el corto plazo. Nuestros resultados sugieren que la habilidad de conectar acciones de manejo de largo plazo para recuperar especies amenazadas en lugar de otras prioridades de las agencias, pueden promover el beneplácito de los gestores para priorizar y continuar acciones de largo plazo en el manejo de sus hábitats.