Age as a historical materialist concept in cultural-historical theory of human development

Abstract

The concept of age has a central role in the theoretical structure of L. S. Vygotsky’s approach to analysing child development. This concept is presented in the first part of this article. The presentation is organized around three conceptual challenges, the role or function of the age concept in a theory of human development, the psychological “content” of an age, and how to evaluate development in relation to an age. Main points include: (a) age, as a psychological concept, is formed through historical, material practice, (b) the concept has practical importance, but (c) for the most part the concept is still only a theoretical sketch. The second part of the article takes up methodological problems involved in working with and further developing this theoretical concept. Use of the concept in relation to pedagogical interventions may be especially productive. Key-words: Age. Social situation of development. Zone of proximal development. Cultural-historical theory of child development. Vygotsky RESUMO O conceito de idade tem um papel central na estrutura teórica da abordagem de L. S. Vygotsky para analisar o desenvolvimento infantil. Este conceito é apresentado na primeira parte deste artigo. A apresentação é organizada em torno de três desafios conceituais: o papel ou função do conceito de idade em uma teoria do desenvolvimento humano, o conteúdo psicológico de uma idade e como avaliar o desenvolvimento em relação a uma idade. Os pontos principais incluem: (a) a idade, como um conceito psicológico, é formada através da prática material histórica, (b) o conceito tem importância prática, mas (c) de modo geral, o conceito ainda é apenas um esboço teórico. A segunda parte do artigo aborda problemas metodológicos envolvidos no trabalho e no desenvolvimento desse conceito teórico. O uso do conceito em relação às intervenções pedagógicas pode ser especialmente produtivo. Palavras-chave: Idade. Situação social de desenvolvimento. Zona de desenvolvimento próximo. Teoría histórico-cultural do desenvolvimento infantil. Vygotsky