Hacer sonar la tradición a través de las fronteras: la popularidad transnacional de Ramón Ayala, ícono de la autenticidad fronteriza en la música norteña

Abstract

La carrera del acordeonista y lider de banda musical, Ramon Ayala, abarca mas de 50 anos de labor como arquitecto pionero de la musica nortena, el popular genero mexicano / mexico-americano del siglo xx. A diferencia de Los Tigres del Norte (su rival mas visible en California), Ayala apenas cuenta con el apoyo de medios de comunicacion y de grandes disqueras, casi no recibe atencion periodistica ni academica, y reside en un poblado rural fronterizo de Texas. En este ensayo sostengo que la colaboracion formativa de Ayala con el cantante y compositor Cornelio Reyna, en el duo arquetipico norteno Los Relampagos del Norte, dio como resultado innovaciones clave que modernizaron y transformaron una tradicion popular regional en un fenomeno de la musica popular transnacional. Examino como Ayala construyo una “imagen de autor” definida por una identidad regional rural, de clase trabajadora, conservadora, hipermasculina y formada por la ciudadania bicultural y binacional de la frontera. La popularidad sostenida de Ayala y su autenticidad “mexicana” percibida desafian las tendencias ideologicas actuales en la industria “Regional Mexican”, en gran parte urbana e impulsada por un cambio generacional hacia los narcocorridos, las letras violentas y las imagenes hipersexualizadas de lo rural. Accordionist and bandleader Ramon Ayala’s career spans over 50 years as a pioneering architect of musica nortena, the popular Mexican/Mexican American genre of the 20th century. Unlike Los Tigres del Norte (his more visible California-based rival) Ayala relies on scant media and major label support, receives almost no journalistic and scholarly attention, and resides in a rural Texas border town. This essay argues that Ayala’s formative collaboration with singer/songwriter Cornelio Reyna as the archetypal norteno duo Los Relampagos del Norte, resulted in critical innovations that modernized and transformed a regional folk tradition into a transnational popular music phenomenon. I examine how Ayala constructed an “author image,” defined by regional identity as rural, working-class, conservative, hypermasculine and shaped by bi-cultural and bi-national border citizenship. Ayala’s continued popularity and perceived “Mexican” authenticity challenges current ideological trends in today’s largely urban “Regional Mexican” industry driven by a generational shift towards narcocorridos, violent lyrics, and hypersexualized imaginings of rurality.