Apresentação: Cem anos da observação do eclipse solar de Sobral

Abstract

Nesse ano de 2019 estamos comemorando o centenário da observação de um eclipse total do Sol, em Sobral, no Ceará, que se tornou a experiência astronômica mais famosa do século XX. A análise das placas fotográficas obtidas em Sobral proporcionou uma fortíssima evidência da curvatura dos raios da luz provenientes das estrelas nas vizinhanças do Sol. Os valores numéricos obtidos para os ângulos de deflexão foram compatíveis com as novas propostas da teoria da gravitação de Einstein, e estavam em desacordo com as previsões da mecânica clássica newtoniana. O anúncio dos resultados obtidos pela expedição inglesa enviada a Sobral, com apoio de uma equipe brasileira liderada por Henrique Morize, diretor do Observatório Nacional, foi comunicado pelo astrofísico Arthur Eddington numa sessão solene da Royal Society de Londres, no dia 6 de novembro de 1919. O universo clássico do inglês Sir Isaac Newton, fundador da Royal Society, deveria ser substituído pelo “espaço-tempo curvo” de um físico alemão. Albert Einstein já era bem conhecido entre os seus pares, principalmente devido aos seus trabalhos do “annus mirabilis” de 1905, que incluíram a teoria da “relatividade restrita”, primeira unificação de espaço e tempo, e a utilização das ideias recentes de Planck para a explicação do efeito fotoelétrico (ver a edição especial sobre o “ano internacional da física” da nossa Rev. Bras. Ens. Fis., volume 27, número 1, março de 2005). Depois do anúncio de Eddington em novembro de 1919, realizado na própria casa de Newton, a notícia transbordou para a imprensa internacional, e Einstein virou uma estrela científica mundial, certamente o cientista mais conhecido do século XX (Einstein foi recebido com uma carreata nas ruas de Nova York em abril de 1921, no mesmo ano em que ganhou o prêmio Nobel; um pouco depois, realizou uma viagem à América do Sul, visitando o Brasil em maio de 1925). Embora tenham aparecido no país diversas matérias sobre o centenário da observação do eclipse de Sobral, incluindo publicações no boletim da SBPC e na revista da Fapesp, embora tenha sido realizada uma sessão comemorativa da SBPC na própria cidade de Sobral e uma