Small-area contextual effects on children’s dental caries in Alberta: a multilevel analysis

Abstract

Objectives The objective of this study was to examine the presence of small-area-level effects on children’s dental caries in Alberta, Canada, where dental public health programming is targeted in nature, based on an area-level measure of socio-economic circumstances. Methods This cross-sectional study included data on tooth decay (from an intra-oral examination conducted by dental hygienists at school) and socio-demographic and behavioural information (from a parent questionnaire) from 5677 grade 1 and 2 schoolchildren attending schools in public or Catholic school systems in Calgary and Edmonton in 2013/2014. Area-level socio-economic circumstances were quantified using the Pampalon Material Deprivation Index derived from census data, applied to the dissemination area (DA) of the child’s school. The outcome variable was presence (vs. absence) of tooth decay (cavitation). Data were analyzed using multilevel modeling with two levels: individual level (level 1) and school dissemination area (DA) (level 2). Results We observed a small but statistically significant area-level effect on children’s caries experience, above and beyond individual-level characteristics. Conclusion Study findings are relevant to dental public health programming in Alberta and other jurisdictions that use targeted strategies. Multilevel interventions, including universal approaches, are necessary to reduce inequities in children’s dental caries. Objectifs Examiner la présence d’effets de petite région sur les caries dentaires des enfants en Alberta, au Canada, où les programmes publics de santé dentaire sont ciblés de nature, d’après un indicateur régional de la situation socioéconomique. Méthode Cette étude transversale a inclus des données sur la carie dentaire (venant d’un examen intra-buccal mené par des hygiénistes dentaires dans les écoles) et des informations sociodémographiques et comportementales (venant d’un questionnaire auprès des parents) concernant 5 677 enfants d’âge scolaire de 1 e et de 2 e année fréquentant les écoles du système public ou du système catholique de Calgary et d’Edmonton en 2013-2014. La situation socioéconomique régionale a été chiffrée à l’aide de l’indice de défavorisation matérielle de Pampalon dérivé des données du Recensement, lesquelles ont été appliquées à l’aire de diffusion (AD) des écoles des enfants. Le résultat a été la présence (c. l’absence) de carie dentaire (cavitation). Les données ont été analysées par modélisation multiniveaux selon deux niveaux : la personne (niveau 1) et l’AD de l’école (niveau 2). Résultats Nous avons observé un effet régional léger mais significatif sur l’expérience de caries des enfants, au-delà des caractéristiques individuelles. Conclusion Les constatations de l’étude sont pertinentes pour les programmes de santé dentaire en Alberta et dans d’autres administrations qui utilisent des stratégies ciblées. Des interventions multiniveaux, y compris des approches universelles, sont nécessaires pour réduire les iniquités dans les caries dentaires des enfants.