El cateador y el salitre. El cantón Lagunas: desde su descubrimiento hasta su industrialización (1850-1890)

Abstract

espanolEn este articulo se analiza, a partir del descubrimiento de “mantos de caliche” o “criaderos de salitre” en las pampas mas australes de la provincia de Tarapaca, el proceso que llevo a la conformacion de un canton salitrero llamado “Lagunas”. Ese territorio, que se conocera con el nombre de “Lagunas”, fue cateado a mediados del siglo XIX, constituyendose en un canton en la decada de 1870, alcanzando su plenitud industrial en la decada de 1890 con las oficinas salitreras South, Central y North Lagunas, mas el pueblo y estacion ferroviaria “Lagunas”. Se destaca el papel clave del “cateador” y del “descubridor” -en esa etapa previa a la implantacion de una oficina salitrera-a traves de la biografia de Asencio Almonte de la Fuente, descubridor de “Lagunas”. Se describe como se realizaron los primeros cateos, los pedimentos de estacas y la formacion de sociedades para la explotacion del nitrato de soda EnglishIn this article the process that made up a nitrate canton called “Lagunas” is analyzed from the discovery of “mantos de caliche” or “criaderos caliche” in the most austral pampas of the Tarapaca province.That territory, that will be known as “Lagunas”, was prospected in the middle of the nineteenth century, being made up a canton in the decade of 1870, reaching its industrial peak in the decade of 1890 with the saltpeter offices South, Central,and North Lagunas, plus the town and railway station “Lagunas”.The key role of the “cateador” or “discoverer” is highlighted -in that period before introducing a saltpeter office-through the biography of Asencio Almonte de la Fuente, discoverer of “Lagunas”. It is described how the first explorations were made, requests of stakes,and the creation of societies to exploit sodium nitrate