Cémentochronologie, précision et exactitude de l’estimation de l’âge au décès chez l’adulte

Abstract

EnglishAdult age at death estimation is a fundamental component of biological profiles in forensic and archaeological contexts. Cementochronology based on annual deposition of acellular cementum is one of the most effective ageing techniques, and its accuracy, i.e., the agreement between estimated and chronological age, is acknowledged in many publications. However, a lack of standardization has led to the method not being widely adopted. This has also hindered the evaluation of its precision, currently unknown, as well as of the impact taphonomical processes may have on the method. The aim of this study is to measure the agreement between cementum estimates, i.e,. the precision, and to assess the accuracy of the estimates, that is how close is the estimated age to the chronological age, by applying a standardized protocol to overcome bias inherent to sample preparation. This study is based on 2000 histological slices from 400 canines. Two hundred canines are derived from reference collections with documented age, sex, post mortem interval and burial duration. In order to investigate the applicability of this method on ancient material, 200 canines extracted from archaeological assemblages dated between the 12th and 18th Centuries are included in the study. Results show that cementochronological analysis can provide a reliable estimate of age at death, but also reveal a significant decrease of cementum readability with age and a decreased efficiency for individuals over 50 years old. francaisL’estimation de l’âge au deces de sujets adultes decouverts en contexte medico-legal ou archeologique est un sujet fondamental. La cementochronologie, fondee sur le depot annuel de cement, est une technique parmi les plus performantes dont l’exactitude est appreciee dans de nombreuses publications. Cependant, le manque de standardisation ralentit l’adoption de cette methode et freine l’etude de la precision qui demeure meconnue tout comme l’impact des conditions taphonomiques. L’objectif de ce travail est de mesurer la concordance des estimations, donc la precision, puis d’evaluer l’exactitude, donc la qualite de l’accord entre l’âge estime et l’âge chronologique, en appliquant un protocole standardise pour s’affranchir des biais inherents a la preparation. L’etude porte sur 2 000 lames histologiques realisees a partir de 400 canines. Deux cents canines sont issues de collections de reference dont l’âge, le sexe, l’intervalle post mortem et la duree d’inhumation des sujets sont connus. Afin d’etudier l’applicabilite de la methode a du materiel ancien, 200 canines extraites de sujets archeologiques dates entre les XIIe et XVIIIe siecles sont integrees a l’etude. Les resultats demontrent que l’analyse cementochronologique peut permettre une estimation fiable de l’âge au deces mais revelent egalement une diminution significative de la lisibilite des depots cementaires avec l’âge et une moindre efficacite pour les sujets de plus de 50 ans.