Effects of the invasive crayfish Procambarus clarkii on growth and development of Pelophylax perezi tadpoles in field conditions

Abstract

espanolLos invertebrados acuaticos depredadores introducidos pueden contribuir a la disminucion general de los anfibios, cuyas larvas son extremadamente vulnerables a los depredadores. El objetivo de este estudio fue examinar los efectos del cangrejo exotico, Procambarus clarkii, en el crecimiento y el desarrollo de los renacuajos de la rana verde iberica (Pelophylax perezi) en condiciones de campo. Concretamente, planteamos la hipotesis de que P. clarkii podria afectar al desarrollo de P. perezi de dos formas: (a) induciendo un retraso en su metamorfosis y (b) reduciendo la supervivencia y la cantidad de renacuajos en fase de metamorfosis. El experimento se realizo en dos estanques (con y sin presencia de P. clarkii), en el Parque Natural Aiguamolls de l’Emporda (NE de la peninsula iberica). En cada estanque se introdujeron aleatoriamente grupos de 10 renacuajos en 15 cilindros cerrados de malla. Estos cilindros evitaron el contacto directo (es decir, la depredacion) entre ambas especies. Nuestros resultados sugieren que, en condiciones de campo, la presencia de P. clarkii podria acelerar la metamorfosis de los renacuajos de P. perezi. La plasticidad en el comportamiento de P. perezi como respuesta a la fuerte presion ejercida por P. clarkii permite acelerar la tasa de crecimiento reduciendo los periodos larvales. Ademas, este estudio avalaria la hipotesis de que la plasticidad fenotipica juega un papel importante en la conservacion de P. perezi frente a las invasiones biologicas. EnglishIntroduced predatory aquatic invertebrates may contribute to the global decline of amphibians as their larval are extremely vulnerable to predators. The objective of this study was to examine the effects of the predatory invasive crayfish Procambarus clarkii on the growth and development of native Iberian green frog tadpoles, Pelophylax perezi, in field conditions. We hypothesized that P. clarkii might affect P. perezi development by (a) inducing a delay in its metamorphosis and (b) reducing survival and mass of metamorphs. The experiment was developed in two ponds (with and without P. clarkii’s presence) in the Natural Park of Aiguamolls de l’Emporda (NE of the Iberian Peninsula). For each pond, groups of 10 tadpoles were randomly assigned to 15 cylindrical field enclosures. These enclosures avoided direct contact(i.e. predation) between both species. Our results suggest that, in field conditions, the presence of P. clarkii accelerates metamorphosis of P. perezi tadpoles. The higher growth rate of P. perez through shorter larval periods could be the result of behavioural plasticity in response to the strong pressure imposed by P. clarkii. This conclusion would be in accordance with the hypothesis that phenotypic plasticity plays an important role in the conservation of P. perezi in front of biological invasions