Des pouvoirs de la couleur dans La Nouvelle Héloïse

Abstract

EnglishAt first sight, La Nouvelle Heloise is an outstanding illustration of the overall paucity of colours in the Enlightenment novel which most often does not actually reflect the new importance then conferred upon colour at the time. Reading La Nouvelle Heloise through the prism of colour is all the more paradoxical as the novel was likely to have been composed at almost the same time as Rousseau’s anti-colourist pages in the Essai sur l’origine des langues. Should one simply see Julie as a ‘Puritan condemnation of colour’ in the words of Bernadette Fort? In fact, neither does Rousseau take issue with colour for masking reality, nor does he stigmatize colour for appealing artificially to the senses. Taking into account the illustrations as well as a careful re-reading of many of the letters, this study of the novel highlights what turns out to be an aesthetic of chromatic suggestiveness francaisA premiere vue, La Nouvelle Heloise semble illustrer exemplairement une pauvrete chromatique assez generale dans le roman des Lumieres qui, le plus souvent, ne semble nullement refleter l’importance nouvelle alors accordee aux couleurs. Lire La Nouvelle Heloise au prisme de la couleur peut sembler d’autant plus paradoxal que le roman a toute chance d’avoir ete compose a peu pres au moment ou Rousseau developpe tout un discours anticoloriste dans l’Essai sur l’origine des langues. Faut-il des lors ne percevoir dans la Julie qu’une « condamnation puritaine de la couleur », selon la formule de Bernadette Fort ? En realite, non seulement Rousseau ne reproche pas a la couleur de farder la realite, mais il ne l’accuse pas non plus de seduire artificiellement les sens. A tenir compte des sujets d’estampe et a relire attentivement nombre de lettres du recueil, c’est au contraire toute une esthetique de la suggestion chromatique qui se laisse discerner dans le roman