La vie hors couple, une vie hors norme ? Expériences du célibat dans la France contemporaine

Abstract

Depuis les annees 1970, avec le recul de l’âge a la mise en couple et, plus encore, l’augmentation des separations, les periodes de vie «\xa0hors couple\xa0» jalonnent de plus en plus les trajectoires des hommes et des femmes, au debut de la vie adulte, d’abord, puis au fil du parcours affectif. En abordant ces episodes de celibat dans une perspective biographique, et en s’interessant a leur vecu subjectif, cet article met au jour des experiences contrastees selon l’âge, le sexe et le milieu social. La vie celibataire parait plus pesante aux jeunes trentenaires, alors que les femmes de milieux modestes disent y gagner une independance appreciee, malgre les difficultes materielles. Au-dela de cette diversite, le contexte francais reste marque par un niveau de conjugalite eleve – le celibat definitif est rare – et par une norme de vie a deux tres pregnante, dont la pression s’exerce sur toutes et tous. L’analyse croisee de materiaux quantitatifs et qualitatifs tires de l’enquete Etude des parcours individuels et conjugaux (Epic, Ined-Insee, 2013-2014, France) montre que les separations et la diversification des manieres de faire couple s’accompagnent d’un renforcement, et non d’un affaiblissement, de la norme conjugale.