Avistaje de elefantes marinos en Península Valdés, Argentina: Importancia y satisfacción desde la perspectiva de guías de turismo y turistas

Abstract

El turismo de naturaleza ha tenido gran crecimiento en las ultimas decadas. En Peninsula Valdes, Argentina, Patrimonio Natural de la Humanidad, el turismo constituye una de las principales actividades economicas de la region basada en el avistaje de fauna marina. Entre las especies convocantes se encuentra elefante marino del sur ( Mirounga leonina) que conforma la unica colonia continental de la especie. El presente trabajo evaluo los intereses de dos grupos de actores sociales vinculados con la actividad turistica (turistas y guias de turismo) y su percepcion acerca del avistaje de elefantes marinos como recurso turistico. Se realizaron entrevistas estructuradas a guias y turistas y un taller de trabajo con guias. Ambos grupos coincidieron en que el avistaje de fauna es el principal motivo de la visita, siendo la ballena la especie que mas interes genera, y el elefante marino ocupa un lugar secundario. La experiencia de observar a los elefantes marinos en su habitat fue satisfactoria en los diferentes sitios de observacion, siendo la distancia de observacion y la cantidad de animales, factores decisivos en el grado de satisfaccion. Por su tamano, dimorfismo sexual y comportamiento, el elefante marino genera sensaciones de asombro e interes en los turistas y es un recurso importante para los guias durante una excursion regular. Sin embargo, no es suficientemente aprovechado como oportunidad para comunicar problemas de conservacion de la especie o del ambiente marino. Los resultados son claves para disenar futuras estrategias de manejo y planificacion del turismo en Peninsula Valdes y areas adyacentes. Palabras clave: turismo de naturaleza, satisfaccion turistica, percepciones en turismo, elefante marino del sur, Peninsula Valdes Abstract: Nature-based tourism is growingin the last decades. In Peninsula Valdes, Patagonia Argentina, Natural World Heritage area, the tourism is one of the main economic activities of the regionbased on watching marine wildlife. The southern elephant seal ( Mirounga leonina ) colony in Peninsula Valdes is the only continental in the southern hemisphere. The objectives of this study were to evaluate fortwo groups of social actors linked to tourism (tourists and tour guides) the interestand perception of watching elephant seals. We used structured interviews to tour guides and tourists and developed a tour-guide workshop. Both groups agreed that watching wildlife is the main goal for the visit, and the southern right whale is the specie that causes moreinterest, while the elephant seal is secondary. The experience of watching seals in their habitat was satisfactory in all enabledobservation sites, and both observation distance and number of animals were decisive factors in tourist satisfaction. The size, sexual dimorphism and behavior that characterize to elephant seal produces surprise and curiosity to the visitors and arean important resource during the guided tour. However, it is not used by the guide as an opportunity to communicate conservation problems of species and themarine habitat. The results are key tool to design future management and planning strategies of tourism in Peninsula Valdes and adjacent areas. Keywords: Nature-based tourism, tourist satisfaction, tourism perception, southern elephant seals, Peninsula Valdes (Presentado: 28 de febrero de 2019; Aceptado: 05 de abril de 2019).