Esports Betting and Skin Gambling: A Brief History

Abstract

The rising popularity of competitive video gaming (“esports”) has attracted the involvement of the gambling industry, with esports cash betting available from the majority of wagering operators. In addition, an unregulated gambling subculture around esports has arisen, with virtual game items known as “skins” being used as currency to place bets on esports and third-party sites that host games of chance. Little is presently known about these novel forms of gambling, although there are growing concerns that these products may place some vulnerable consumers (e.g., youth) at risk of gambling-related harm. The current paper provides a historical overview of esports betting and skin gambling globally, drawing on the limited research literature available, including academic journals, government publications, conference presentations, and media reports. Topics briefly covered in the review include esports, skins, history of the gambling products, gambling exposure and accessibility, research findings (e.g., prevalence, awareness, demographic characteristics, gambling behaviour, problem gambling), illegal activities, changes to skins and the skin gambling market, and industry and government responses to concerns arising from these new gambling products (e.g., underage gambling). The intention of this paper is to provide the general public, academics, governments, and other key stakeholders with an understanding of the evolving landscape around esports betting and skin gambling, the type of bettors that these forms of gambling attract, and the potential adverse consequences of these activities. Resume La popularite croissante du jeu video de competition (« e-sport ») a attire la participation du secteur du jeu qui y voit une occasion de pari d’argent « e-sport » aupres de la majorite des exploitants de jeux d’argent. De plus, une sous-culture du jeu non reglementee autour des e-sports est apparue, des objets virtuels appeles « skins » etant utilises comme monnaie pour placer des paris sur des sites sportifs et de tiers hebergeant des jeux de hasard. Cependant, on en sait actuellement peu sur ces nouvelles formes de jeu et on craint de plus en plus que ces produits ne mettent certains consommateurs vulnerables (par exemple, les jeunes) en situation de risque de prejudice lie au jeu. Le present document fournit un apercu historique des paris sportifs et des paris d’objets virtuels (skin gambling) a l’echelle mondiale, en s’appuyant sur le peu de litterature de recherche qui existe, notamment des revues specialisees, des publications gouvernementales, des presentations a des conferences et des reportages dans les medias. Les sujets brievement abordes dans la revue incluent : les sports, les « objets virtuels », l’historique des produits de jeu, l’exposition et l’accessibilite au jeu, les resultats de recherche (c’est-a-dire, la prevalence, la sensibilisation, les caracteristiques demographiques, le comportement de jeu, le jeu compulsif), les activites illegales, l’evolution du marche du jeu de hasard et des jeux d’objets virtuels et les reponses de l’industrie et du gouvernement aux preoccupations decoulant de ces nouveaux produits de jeu (par exemple, le jeu chez les mineurs). L’objectif de ce document est de fournir au grand public, aux universitaires, aux gouvernements et aux autres parties prenantes une comprehension de l’evolution des paris sportifs et des jeux de hasard, du type de parieurs qu’ils attirent et des consequences nefastes potentielles de ces activites.