COVID-19, Loneliness and Technological Addiction: Longitudinal Data

Abstract

The COVID-19 outbreak has been shown to have had a negative impact on mental health: furthermore, lockdown measures may have increased levels of loneliness and addiction. Preliminary studies indicated an increased frequency of gaming and social media use during this time and augmented levels of loneliness likely account for the increase in gaming and social media addiction during lockdown. We conducted a longitudinal study administering a battery of self-report questionnaires at the beginning of lockdown (Stage 1) and three days before the end of the lockdown (Stage 2). Specifically, we measured loneliness feelings, frequency of gaming, and social media use, as well as both gaming and social media addiction. Data were analysed using Structural Equation Modeling. We found that loneliness levels longitudinally predicted both gaming and social media addiction, even when controlling for gaming and social media use at Stage 1. Increased feelings of loneliness, a well-known risk factor for gaming, along with social media addiction, may be a central variable heightening vulnerability to the onset or the maintenance of technological addiction during forced social isolation. Thus, future preventive interventions may want to target this issue. Resume L’eclosion de la COVID-19 a eu un effet nuisible sur la sante mentale. De plus, les mesures de confinement ont intensifie la solitude et les addictions. Les etudes preliminaires indiquent une augmentation de la frequence d’utilisation des jeux video et des medias sociaux pendant cette periode. Cette hausse est probablement attribuable a l’accroissement de la solitude. Nous avons mene une etude longitudinale a l’aide d’une batterie de questionnaires d’autoevaluation, qui ont ete remplis au debut du confinement (etape\xa01) et trois jours avant la fin du confinement (etape\xa02). En particulier, nous avons mesure le sentiment de solitude, la frequence d’utilisation des jeux video et des medias sociaux, et la dependance aux jeux video et aux medias sociaux. Nous avons eu recours a la modelisation par equation structurelle pour analyser les donnees. Nous avons observe que le niveau de solitude est un predicteur longitudinal de la dependance aux jeux video et aux medias sociaux, en controlant par l’effet de l’utilisation des jeux video et des medias sociaux observee a l’etape\xa01. Le sentiment accru de solitude, qui est un facteur de risque connu de dependance aux jeux video et aux medias sociaux, pourrait etre une variable centrale de l’accroissement de la vulnerabilite au developpement ou a la persistance d’une dependance a la technologie dans un contexte d’isolement social impose. Par consequent, les interventions a venir en matiere de prevention pourraient cibler ce probleme.