Habilidad competitiva entre plantas de festuca alta libres e infectadas con hongo endófito bajo cosecha.

Abstract

Dado el aumento de la incidencia del endófito Epichloë coenophiala en pasturas de festuca alta y el consecuente riesgo de intoxicación del ganado por festucosis, resulta importante comprender qué papel juega la competencia entre plantas infectadas (E+) y libre de endófito (E-) en interacción con la defoliación, en el aumento de la frecuencia de E+ sobre E-. Se realizó un experimento de competencia de tipo sustitutivo en macetas a campo. Se emplearon 4 genotipos de festuca E+ y E- (remoción con fungicida y clonación). Los clones E- y E+ fueron utilizados en tres niveles de tratamiento: monoculturas E+E+, monoculturas E-E- y mezclas 1:1 E+E-, a densidad constante de 8 plantas/maceta (2 por genotipo), combinados con dos niveles de defoliación (sin y con corte mecánico). Los cortes de biomasa aérea se efectuaron cada 2 semanas a 3 cm del suelo. La simbiosis endófito-festuca no se tradujo en una mayor biomasa aérea de las monoculturas E+E+ respecto a las E-E-, independientemente del tratamiento de corte. En el tratamiento testigo sin defoliación, las monoculturas E-E- produjeron mayor biomasa que las E+E+, sugiriendo un costo neto de la asociación simbiótica en esta condición. Cuando ambos fenotipos crecieron en mezclas 1:1, las plantas E+ se comportaron como dominantes, de acuerdo a los índices de competencia estimados. Contrariamente a los esperado, ni los cortes periódicos ni la provisión de condiciones de crecimiento sin restricciones de recursos, neutralizaron los efectos positivos de la simbiosis sobre plantas E+, creciendo en mezcla 1:1 con plantas E-. La incidencia de infección en mezclas E+E- tendería a aumentar, al menos en condiciones favorables para el crecimiento de las plantas y en ausencia de otros herbívoros que podrían ser disuadidos por plantas E+.