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La prise de Cayenne en 1664 : une nouvelle perspective
Abstract
Le projet d’empire colonial de Louis XIV s’annonce aux Amériques en mai 1664 lorsque la flotte de la Compagnie de la France « Equinoctiale » arrive en Guyane prendre la colonie hollandaise de Cayenne. Deux vaisseaux de la marine française remplis de troupes accompagnent la flotte et signalent l’imposition du pouvoir royal, imposition qui deviendra claire quelques jours plus tard quand, comme prévu par Colbert, la Compagnie de la France Equinoctiale devient celle des Indes Occidentales. Le ministre souhaite ainsi agrandir la marine marchande, développer le commerce colonial français et mettre fin aux querelles des seigneurspropriétaires des îles.2 Après Cayenne, les troupes et leur général, Alexandre de Prouville de Tracy, iront aux Antilles puis en NouvelleFrance, laissant ainsi leur marque presque partout dans le nouvel empire. Malgré son importance comme premier pas impérial de Louis XIV, la prise de Cayenne, sujet de la présente étude, demeure méconnue, les témoignages étant peu nombreux et peu fiables. La découverte du rapport inédit du notaire de l’expédition, permettra de mieux connaître cet évènement qui se trouve à la charnière entre colonie privée indépendante et empire colonial français. La Compagnie de la France Equinoctiale est la première compagnie coloniale française qui réussit à s’implanter en Guyane, même si elle répète les mêmes erreurs que les deux compagnies précédentes, qui ont échoué. La première, la Compagnie du Cap du Nord, a envoyé en 1643 plusieurs centaines de personnes à Cayenne sous Charles Poncet de