No contexto do rápido avanço atual na aviação e na tecnologia de geração de energia, o projeto e a eficiência dos motores de turbina tornaram-se temas importantes na indústria. Em particular, o surgimento das turbinas radiais começou a desafiar as vantagens de desempenho e eficiência das turbinas axiais tradicionais. Muitos engenheiros e cientistas começaram a aprofundar as diferenças fundamentais entre as duas turbinas e a avaliar qual delas desempenhará um papel mais importante no futuro.
A característica da turbina radial é que a direção do fluxo do fluido de trabalho é perpendicular ao eixo de rotação. Este projeto reduz as cargas mecânicas e térmicas e torna sua estrutura mais simples e resistente.
Literalmente falando, o projeto de uma turbina radial permite que o fluido entre nas pás rotativas na direção radial, o que é muito diferente do projeto de uma turbina axial, em que o fluido entra paralelo ao eixo da turbina. Numa turbina radial, o movimento do fluido é mais parecido com o fluxo de água empurrando uma roda d'água. Esta abordagem não apenas reduz o estresse mecânico, mas também reduz a carga térmica, melhorando assim a eficiência da turbina radial.
Em comparação com as turbinas axiais tradicionais, as turbinas radiais têm uma relação de pressão relativamente alta (aproximadamente 4) e podem operar em uma faixa de vazão mais baixa. Isso o torna mais eficiente em determinadas aplicações, principalmente naquelas que exigem menor volume e peso. Entretanto, em demandas de potência extremamente elevadas (acima de 5 MW), as turbinas radiais perdem sua vantagem competitiva porque seus rotores são mais pesados e mais caros.
Em aplicações de alta temperatura, o problema de resfriamento de turbinas radiais torna-se um grande desafio, especialmente o resfriamento das pás do rotor, que é relativamente fácil em turbinas axiais tradicionais.
As velocidades radiais ou tangenciais combinam-se em velocidades relativas de velocidade absoluta, e o gás, a partir do ponto de entrada do bocal, sofre expansão adiabática com transferência de energia ocorrendo no rotor giratório. Este projeto pode tornar o fluxo de gás mais suave e reduzir correntes parasitas e perda de energia. Além disso, a interação entre as pás da turbina radial e o fluxo de ar pode conseguir a transferência de energia através de efeitos de camada limite ou forças viscosas, o que é completamente diferente das estruturas de pás anteriores que exigiam equilíbrio preciso.
O progresso da tecnologia de turbinas radiais se deve em parte à exploração histórica de turbinas sem pás. Nikola Tesla desenvolveu uma turbina sem pás no início do século 20, mas a autenticidade de sua eficiência ainda é debatida hoje. Com o desenvolvimento da tecnologia, o atual projeto de turbina sem pás tem mostrado vantagens potenciais em algumas aplicações especiais, especialmente quando se trata de fluidos corrosivos ou viscosos.
Para turbinas radiais, a vantagem é que elas podem atingir alto desempenho com uma estrutura mais simples e apresentar vantagens óbvias nas relações de vazão e pressão. No entanto, os seus desafios técnicos em ambientes de alta temperatura e a sua competitividade em aplicações de geração de energia em grande escala ainda exigem mais inovação tecnológica e verificação experimental. Em comparação com as turbinas axiais, as turbinas radiais ainda são limitadas na sua cobertura de potência e eficiência.
No futuro, à medida que a tecnologia das turbinas continua a evoluir, como os conceitos de design tradicionais serão combinados com tecnologias inovadoras emergentes?
No geral, o surgimento das turbinas radiais pode redefinir a nossa compreensão dos motores de turbina. Diante das mudanças nas demandas energéticas e nos requisitos de proteção ambiental, o futuro da competição entre turbinas radiais e turbinas axiais tradicionais ainda está cheio de incertezas. Como é que a inovação tecnológica futura e a procura do mercado afetarão o estatuto e o âmbito de aplicação destas duas?