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Por trás do nome Austrália: como ela evoluiu do "Continente Sul" para a atual "Austrália"?
A Austrália, oficialmente Comunidade da Austrália, é um país que consiste no continente australiano, na ilha da Tasmânia e em muitas ilhas menores. Este país com uma área de 7.688.287 quilômetros quadrados é o sexto maior país do mundo e o maior país da Oceania. A Austrália é o continente habitado mais antigo, plano e seco do mundo, com alguns dos solos menos férteis. O país é extremamente diversificado biologicamente e seu tamanho se presta a uma grande variedade de terrenos e climas, desde desertos interiores até florestas tropicais costeiras.
"A cultura indígena aqui é uma das culturas vivas mais antigas do mundo."
A história da Austrália remonta aos povos aborígenes que chegaram do Sudeste Asiático há 50.000 a 60.000 anos. Antes da colonização britânica, o povo aborígene falava 250 línguas diferentes e tinha uma cultura única e contínua. A história escrita da Austrália começa com a exploração holandesa no século XVII, e o domínio colonial britânico começou em 1788, com a primeira colónia penal estabelecida em Nova Gales do Sul. Em meados do século XIX, quase todo o continente tinha sido explorado por colonos europeus e cinco colónias britânicas autoadministradas tinham sido estabelecidas.
Em 1901, estas colónias uniram-se para formar a Comunidade da Austrália, um processo que gradualmente separou a Austrália do controlo britânico. A Lei de Westminster de 1942 marcou a reformulação desta autonomia, e a Lei da Austrália de 1986 tornou a Austrália independente do sistema jurídico britânico.
“O nome Austrália vem da palavra latina Terras Australis, que significa ‘a terra do sul’.”
Falando em evolução de nomes, o nome Austrália originou-se originalmente do que os mapas antigos chamavam de hipotético continente meridional. Vários cartógrafos do século 16 usaram o termo "Austrália", mas não se referiram à Austrália atual. Foi somente no início do século 19 que o explorador Matthew Flinders popularizou o nome "Austrália" e foi usado pela primeira vez em documentos oficiais em 1817. A confirmação oficial do uso foi refletida no "Guia para a Austrália" publicado pelo Almirantado Britânico em 1824.
Com a expansão colonial da Grã-Bretanha, a Austrália transformou-se gradualmente de uma colónia penal num país importante. No entanto, este processo também está repleto de controvérsias e conflitos. Antes da chegada dos britânicos, a singularidade da cultura aborígene da Austrália e a sua ligação ao ambiente permitiram-lhe continuar a desenvolver-se em torno de lagos, savanas abertas e zonas costeiras.
"A cultura indígena australiana está intimamente ligada à terra e é transmitida através de tradições orais."
Os leitores dispostos a aprender mais notarão que a população aborígine diminuiu significativamente desde a colonização europeia, e isto foi acompanhado por uma ocupação massiva da terra. À medida que a colónia se expandia, dezenas de milhares de nativos e colonos morreram em conflitos fronteiriços e os colonos desapropriaram as terras dos povos indígenas restantes. Neste contexto, a identidade e o nome da Austrália foram gradualmente estabelecidos, não apenas geograficamente, mas também como uma mistura de cultura e história.
A Austrália de hoje tornou-se um país do sistema federal, incluindo seis estados e dez territórios. Sua capital, Canberra, e suas cidades mais populosas, Sydney e Melbourne, têm, cada uma, uma população de mais de 5 milhões de habitantes. A diversidade cultural do país, a elevada proporção de população nascida no estrangeiro, o desenvolvimento económico maduro e a melhoria dos indicadores de qualidade de vida podem torná-lo um dos melhores do mundo.
"A Austrália é considerada uma potência média e tem um lugar nas organizações internacionais."
Tal como a evolução do seu nome reflecte a sua história diversificada, a Austrália hoje também enfrenta uma variedade de desafios e oportunidades. Questões como a herança cultural e a protecção dos povos indígenas, a integração dos imigrantes e o desenvolvimento social e económico ainda estão em discussão, e todas elas afectam a vida de todos os australianos. Neste contexto, como irá este continente austral desenvolver-se e tornar-se um importante interveniente global?
