No sudoeste do Sul da Europa, a Península Ibérica é uma região cheia de história e cultura. Inclui principalmente os dois países Espanha e Portugal, e também inclui pequenas áreas como Andorra e Gibraltar. Esta área de aproximadamente 583.254 quilómetros quadrados tem uma população de aproximadamente 53 milhões e é a segunda maior península europeia depois da Escandinávia.
O nome Península Ibérica está intimamente relacionado com o rio Ibru (chamado Ibēros em grego antigo, Ibērus ou Hibērus em latim). A existência deste rio foi repetidamente mencionada nos registos de geógrafos antigos. O antigo grego Estrabão afirmou uma vez que Ibēria se refere ao "país deste lado do rio Ibru".
"Não há necessidade de dizer nada de especial, porque os gregos já chamavam toda a península de Hiberia, justamente por causa do rio Ibru."
A existência do rio Ibru tornou-se um símbolo importante na literatura romana e grega antiga que descreve esta terra. É mencionado na "Poesia da Montanha" do Antigo Testamento que a pan-racialização daquela época tornava difícil para as pessoas distinguir com precisão as origens das diferentes culturas.
Os antigos gregos usavam Hiberia para descrever esta terra localizada nas montanhas dos Pirenéus e no Mar Mediterrâneo. Este nome foi latinizado para Hispânia durante o período romano, que muitas vezes tem significados sobrepostos com política e geografia. Isto torna os usos de Hibéria e Hispânia quase intercambiáveis na literatura antiga.
"Na época romana, o nome Hispânia era usado não apenas para se referir à Península Ibérica, mas também para se referir a fronteiras étnicas e geográficas."
No entanto, a mistura deste nome também mostra a mistura e evolução de diferentes culturas, especialmente mais de um século após a conquista romana, esta terra conheceu diferentes governantes e múltiplas mudanças culturais.
O nome moderno "Península Ibérica" foi cunhado em 1823 pelo geógrafo francês Jean-Baptiste Beaulieu de Saint-Vincent. Antes dessa época, a região era frequentemente chamada de "Península Espanhola" ou "Península Pirenéu". O surgimento deste nome moderno é mais um arranjo da história da região e um reflexo das suas diversas características culturais.
De acordo com descobertas arqueológicas, os habitantes da Península Ibérica remontam a pelo menos 1,2 milhões de anos atrás, quando os primeiros humanos já prosperavam nesta terra. O surgimento destas primeiras civilizações não só demonstrou a evolução da humanidade, mas também demonstrou a rica herança cultural e histórica da área local.
"No registo arqueológico, os primeiros ibéricos mostram ligações a outras partes do Mediterrâneo com a sua cultura e artesanato únicos."
Ao longo do tempo, esta terra testemunhou a chegada dos fenícios, gregos e cartagineses, e formou ricos intercâmbios e integração com a cultura indígena local.
Quando a Dinastia Han e o Cristianismo surgiram no século V, tribos alemãs como os Suevos, Vândalos e Alanos ocuparam esta terra. Esta onda de invasões não só mudou a estrutura política local, mas também tornou mais frequentes os intercâmbios culturais entre diferentes grupos étnicos.
Em 711, o exército muçulmano desembarcou em Gibraltar e começou a ocupar toda a Península Ibérica. Nos séculos seguintes, a cultura e a economia daqui foram gradualmente influenciadas pelo Islão, que promoveu o desenvolvimento académico e científico e se tornou um importante centro cultural na Europa naquela época.
Desde as lendas geográficas da Grécia antiga, à conquista romana, e mais tarde à influência cultural dos muçulmanos, a história da Península Ibérica, tal como o seu nome, está entrelaçada com a influência de múltiplas culturas. O nome e a imagem desta terra continuam a mudar, mas a sua ligação ao rio Ibru permanece profunda e não pode ser ignorada. Como é que estas camadas da história moldam a nossa compreensão da Península Ibérica hoje?