No diversificado mundo cristão de hoje, como entender a definição de “igreja” tornou-se um tópico importante nos círculos acadêmicos e teológicos. Entre elas, as diferenças e semelhanças entre a Igreja Católica, a Igreja Ortodoxa e a Igreja Anglicana, especialmente na sua percepção de ligação com a herança da igreja primitiva, têm desencadeado muitas discussões e debates.
"A Igreja Cristã é a instituição original fundada por Jesus Cristo e o verdadeiro corpo de todos os cristãos."
A Igreja Católica se considera a única igreja verdadeira fundada por Jesus Cristo, contando com a herança dos primeiros apóstolos. Segundo o ensinamento católico, a Igreja é o “corpo místico de Cristo” fundado por Pedro e liderado pelos seus sucessores e bispos. O Credo Católico afirma claramente que a Igreja é “una, santa, católica e apostólica”, o que significa que a Igreja continuou desde os tempos apostólicos até ao presente e manteve uma doutrina e estrutura firmes.
“Ninguém fora da Igreja Católica pode ter esperança de vida ou salvação, exceto através de uma ignorância incontrolável.”
Em contraste, a Igreja Ortodoxa também afirma ser a igreja cristã mais antiga e enfatiza a preservação das tradições e crenças da igreja original. Os cristãos ortodoxos acreditam que têm sucessão apostólica, especialmente entre os cinco principais patriarcas do Império Romano. Exceto Roma, os outros quatro patriarcas pertencem todos à Igreja Ortodoxa. Isto dá-lhes motivos para afirmarem com confiança que são uma paróquia que garante a pureza da fé cristã.
"As tradições e crenças da Igreja Ortodoxa não mudaram e são uma continuação do Cristianismo primitivo."
A Igreja Anglicana procura um meio-termo entre o catolicismo e o protestantismo, atribuindo-se o estatuto de "Igreja Católica histórica" e enfatizando o seu sistema episcopal e a correta administração dos sacramentos como marca registrada da igreja. A Igreja Episcopal considera as suas raízes nas primeiras igrejas apostólicas, mas também está consciente das diferenças e possibilidades de colaboração com outras denominações cristãs.
Desde o nascimento do cristianismo primitivo, o desenvolvimento e as divisões de várias denominações tomaram gradualmente forma. À medida que os Concílios se reuniram e a Igreja foi organizada, estas diferenças tornaram-se mais aparentes. No entanto, em toda esta diversidade, todos os três afirmam a sua herança e compreensão da igreja primitiva. O processo de crescimento da igreja inclui múltiplos factores religiosos, políticos e sociais, que moldaram a face actual do Cristianismo.
Num cenário religioso tão complexo, “Qual seita cristã está mais próxima da herança da igreja primitiva” ainda é uma questão desafiadora, digna de consideração profunda por cada crente e estudioso?