A expressão de gênero, ou apresentação de gênero, refere-se às ações, maneirismos e aparência de uma pessoa que são comumente associados ao gênero na sociedade como feminino ou masculino. A expressão de gênero também pode ser definida como a expressão externa da identidade de gênero de uma pessoa, expressa através de comportamento, roupas, penteado, voz ou características físicas. Normalmente, a expressão de género de uma pessoa é considerada associada à masculinidade e à feminilidade, mas a expressão de género de um indivíduo pode incluir uma combinação de traços masculinos e femininos, ou nenhum dos dois. A expressão de gênero de um indivíduo pode ou não corresponder ao sexo atribuído no nascimento. Isto envolve papéis de género e depende de estereótipos culturais sobre género. A expressão de gênero é diferente da identidade de gênero.
A expressão de género reflecte frequentemente a identidade de género de uma pessoa (o sentido interno do seu género), mas nem sempre é esse o caso. A expressão de género é independente da orientação sexual e do sexo atribuído à nascença.
A expressão de género pode variar muito entre indivíduos e culturas e é muitas vezes inconsistente com os papéis ou expectativas tradicionais de género. Algumas pessoas podem expressar seu gênero de maneiras tipicamente associadas ao gênero oposto, como homens usando saias ou mulheres cortando o cabelo curto e vestindo roupas masculinas. Outros podem preferir uma aparência neutra em termos de gênero ou andrógina, ou optar por se apresentar de forma diferente dependendo da situação ou do contexto. Em homens e meninos, a expressão de gênero típica ou masculina é frequentemente descrita como “masculina”, enquanto a expressão atípica ou feminina é chamada de “afeminada”. Nas mulheres e nas jovens, as expressões atípicas de masculinidade são conhecidas como "molecas". Entre as mulheres lésbicas e queer, as expressões masculinas e femininas são conhecidas como "butch" e "femme", respectivamente. Uma mistura de expressões típicas e atípicas pode ser descrita como “neutralização”.
O termo expressão de género é utilizado nos Princípios de Jacarta, que se relacionam com a aplicação do direito internacional dos direitos humanos em relação à orientação sexual, identidade de género, expressão de género e características sexuais. O termo também se tornou um padrão para a proteção dos direitos humanos em alguns países, incluindo o Canadá.
Embora a expressão de género não esteja necessariamente ligada à orientação sexual, as pessoas muitas vezes interpretam mal as lésbicas como mais masculinas e os homens gays como mais femininos, independentemente da expressão de género de um indivíduo.
Os mal-entendidos sobre a expressão de género podem, por vezes, levar os indivíduos a enfrentar discriminação. De acordo com a pesquisa de Stacey Horn, os gays que não conseguem se expressar no gênero que lhes foi atribuído são frequentemente vistos como menos qualificados. Aqueles que optam por se expressar de forma consistente com o género que lhes foi atribuído geralmente enfrentam menos assédio social e discriminação. Por outro lado, os homens heterossexuais cujas expressões são mais femininas sofrem a maior discriminação na sociedade. A teoria da "matriz heterossexual" proposta pela teórica de gênero Judith Butler sugere que as pessoas muitas vezes fazem suposições sobre a orientação sexual de alguém com base em seu sexo e gênero visíveis. Isto explica por que as pessoas tendem a fazer suposições sobre a expressão de género de alguém com base no seu género e orientação sexual.
Além disso, muitas pessoas sofrem discriminação devido à sua expressão de género. As vítimas muitas vezes expressam culturalmente um género diferente da sua identidade de género ou sexo biológico. A discriminação com base na expressão de género pode ser independente da orientação sexual e pode levar ao bullying, ao abuso infantil, à agressão sexual, à discriminação e a uma variedade de outras adversidades traumáticas. Os académicos observam que a ligação entre a discriminação anti-LGBTQ e a expressão de género é muito difícil de desembaraçar quando a expressão de alguém é inconsistente com o género que lhe foi atribuído.
Nos cuidados de saúde, a investigação mostra que as pessoas com expressões de género não conformes muitas vezes sofrem preconceitos quando recebem cuidados. Por exemplo, lésbicas que se sentem confortáveis sendo femininas podem sentir-se mais confortáveis em espaços médicos, enquanto aquelas que se expressam fora do género que lhes foi atribuído podem sentir-se desconfortáveis.
A expressão de género é um aspecto importante de como um indivíduo se vê e, portanto, terá impacto na autoconfiança de um indivíduo. Quando os indivíduos são forçados por influências pessoais ou sociais a comportar-se de formas inconsistentes com a sua auto-identidade, a auto-confiança pode sofrer um sério golpe, o que por sua vez pode prejudicar a saúde mental. Um estudo de 2017 relatou que quando lésbicas com apresentação masculina são forçadas a usar roupas femininas, sua autoconfiança sofre um grande golpe.
À medida que aumenta a consciência e o respeito da sociedade pela diversidade de género, o fenómeno das expressões de género não conformes recebe cada vez mais atenção. Isto não é apenas a liberdade de expressão pessoal, mas também a igualdade dos direitos humanos. A inclusão social permite que todos não fiquem vinculados ao quadro restritivo tradicional da sociedade. Então, neste contexto cultural, como é que todos deveriam repensar e compreender o significado do género?